En la CNEA desarrollamos la Técnica del Insecto Estéril (TIE) como método de control de la Mosca del Mediterráneo o mosca de la fruta. Actualmente, trabajamos en su implementación para el control del mosquito Aedes aegypti, transmisor de enfermedades como el dengue, el zika y la fiebre chikungunya.

Algunas especies de insectos que se han convertido en plagas presentan una característica particular en su ciclo reproductivo: las hembras son fecundadas solo por un macho. Este comportamiento permite aplicar un método de control basado en la esterilización de los machos con radiación gamma.

La Técnica del Insecto Estéril consiste en la cría masiva de insectos y la separación de los machos. En su etapa de pupa o de adulto joven, estos son irradiados, lo que provoca su esterilidad sin alterar su capacidad de competir con los machos silvestres. Posteriormente, estos machos estériles son liberados en grandes cantidades en el ambiente. Al aparearse con las hembras silvestres, que en su mayoría copulan una sola vez en su vida, no se produce descendencia.

De este modo, se genera una reducción progresiva de la fertilidad de la población natural, lo que conduce a una disminución sostenida de su número.

En la actualidad, estamos realizando pruebas piloto de la Técnica del Insecto Estéril con ejemplares irradiados de la especie Aedes aegypti, un mosquito que no posee predadores naturales en América. En el Centro Atómico Ezeiza, especialistas de nuestra institución trabajan en el desarrollo y optimización de esta tecnología como una herramienta complementaria y ambientalmente segura para el control de enfermedades transmitidas por vectores, especialmente en regiones de América Latina donde estos virus presentan una amplia circulación durante los períodos de altas temperaturas.