En la CNEA aplicamos radiaciones ionizantes para el mejoramiento de polímeros, una tecnología que permite modificar las propiedades físicas y químicas de materiales plásticos utilizados en múltiples aplicaciones industriales y médicas.
A través de la irradiación con iones pesados, se logra el entrecruzamiento de los polímeros para la producción de mantas, cintas, películas y tubos termocontraíbles, así como caños. También para tratamientos de superficies mediante injertos, curado de materiales y polimerización de tintas y lacas.
Al irradiar un material polimérico con iones pesados se producen modificaciones en sus propiedades físicas y químicas. Uno de los efectos producidos por la radiación es el aumento del peso molecular del polímero haciéndolo más resistente. Esto permite su uso en aplicaciones exigentes, como prótesis para reemplazo de cadera o rodilla, reduciendo el desgaste del material y disminuyendo la necesidad de cirugías en los pacientes.
La irradiación también es una herramienta clave para el reciclaje y la reutilización de plásticos. Nuestro organismo participa activamente en la iniciativa NUTEC Plastics del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), que reúne a más de 30 países en el desarrollo de tecnologías nucleares innovadoras para el tratamiento de residuos plásticos. En este marco, la irradiación permite mejorar las propiedades de plásticos descartados, facilitando su transformación en nuevos productos de mayor valor agregado.
Una de las principales ventajas de esta tecnología es su capacidad para compatibilizar plásticos de distintos tipos, especialmente cuando se encuentran mezclados. La radiación mejora la interacción entre materiales, incrementa su procesabilidad y favorece la integración de diferentes materias primas. Esto se logra mediante modificaciones en las cadenas poliméricas y la generación de puntos reactivos u oxidativos que permiten la unión entre distintos componentes.
En el ámbito productivo, nuestros especialistas colaboran con empresas nacionales en el desarrollo de soluciones innovadoras, como la fabricación de durmientes ferroviarios a partir de residuos plásticos.