En el espacio, la única fuente de energía confiable es el Sol. En la CNEA realizamos la integración eléctrica de los paneles solares para las misiones de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) y para algunas empresas privadas. El proyecto incluye, además, la realización de ensayos ambientales sobre celdas solares y otros componentes para uso satelital, principalmente aquellos vinculados al daño por radiación y al ciclado térmico.
El camino comenzó en 1998 con el satélite SAC-A, el primero en contar con celdas desarrolladas por el organismo. Después de esa experiencia, en abril de 2001, suscribimos un convenio con la CONAE para que la CNEA se encargara del diseño, la fabricación y la realización de ensayos de paneles solares de ingeniería y de vuelo destinados a las misiones satelitales del Plan Espacial Nacional.
En este marco, desarrollamos los paneles para la misión Aquarius/SAC-D, ya ejecutada, y para los satélites de observación terrestre SAOCOM 1A y 1B. Posteriormente, integramos los paneles solares para el SABIA-Mar 1, un satélite diseñado para el estudio de los ecosistemas marinos. Los cuatro paneles de esta misión suman 9 metros cuadrados de superficie y fueron sometidos a rigurosas pruebas de daño por radiación en la línea EDRA (Ensayos de Daño por Radiación y Ambiente) instalada en el acelerador de iones pesados TANDAR, además de ensayos de vacío y temperatura en cámaras especiales.
Asimismo, llevamos adelante la integración y el ensayo de paneles solares para micro, nano y picosatélites de empresas como Satellogic e Innova Space.
Como complemento a la integración de paneles solares, también diseñamos y construimos equipos de soporte mecánico terrestres, utilizados durante el transporte y la integración de satélites, en cumplimiento de los estándares espaciales.
Para trabajar con estas tecnologías, contamos con una sala limpia de 180 metros cuadrados ubicada en el Centro Atómico Constituyentes. Se trata de un ambiente libre de partículas con temperatura y humedad estrictamente controladas, equipado con simuladores solares ("soles artificiales") que permiten testear las celdas en condiciones extremas.