Las técnicas neutrónicas son un conjunto de herramientas experimentales cuyo funcionamiento requiere el uso de haces de neutrones con un flujo elevado. Estos haces solo pueden conseguirse en reactores de investigación y en fuentes pulsadas o aceleradores. Cada técnica permite abordar diferentes aspectos del estudio de la materia, y el instrumento que hace falta construir para usarla tiene sus propias características.
Algunas permiten obtener "imágenes" del interior de objetos opacos a la vista, como fósiles de dinosaurios o piezas arqueológicas de nuestro patrimonio, que deben estudiarse sin ser destruidos. Otras permiten analizar el orden magnético de materiales diseñados para un almacenamiento eficiente de información. También hay técnicas neutrónicas que hacen posible estudiar el comportamiento del ion litio en una batería en funcionamiento o investigar cómo se puede almacenar hidrógeno en determinados materiales para las nuevas tecnologías verdes.
Hay técnicas neutrónicas para estudiar la estructura interna de membranas biológicas que cumplen funciones complejas, o la estructura cristalina de proteínas para avanzar en nuestra comprensión de enfermedades.
Impacto social
Las técnicas neutrónicas son una herramienta de vanguardia en el abordaje de los desafíos identificados para el desarrollo científico y productivo regional: la tecnología de la información y las comunicaciones, los problemas medioambientales y de patrimonio cultural, las ciencias de la vida y la salud, y los desafíos energéticos.
El alto impacto social de las técnicas neutrónicas, tanto sobre la comunidad científica como sobre la vida cotidiana de los ciudadanos, se debe en gran parte a su carácter transversal, permitiendo estudiar aspectos clave para la tecnología en ciencia de materiales, procesamientos, reacciones, polímeros y proteínas, nanociencia, materiales magnéticos, medicamentos, mecanismos celulares, entre otros, y aportando respuestas para afrontar los desafíos científicos de las próximas décadas.
Casos científicos
En el año 2023, la CNEA y el entonces Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación publicaron el libro El Laboratorio Argentino de Haces de Neutrones: técnicas neutrónicas para la ciencia argentina y latinoamericana. Esta publicación describe las líneas de investigación que se verían impulsadas gracias a estas herramientas, demostrando el carácter transversal, multiinstitucional y federal del LAHN.
Podés descargar la versión digital del libro "El Laboratorio Argentino de Haces de Neutrones: técnicas neutrónicas para la ciencia argentina y latinoamericana".