María Luisa Bemberg nació el 14 de abril de 1922. Los padres, Otto Bemberg y Sofía Bengolea, le dieron una educación estricta a cargo de institutrices; solo sus hermanos varones fueron al colegio formal. Nada se esperaba de las mujeres en esa época, excepto convertirse en esposas y damas de beneficencia. Sin embargo, María Luisa sería recordada por su trabajo.

A los veintidós años se casó con el arquitecto Carlos Miguens, con quien vivió en Europa y tuvo cuatro hijos, y de quien se divorciaría luego de diez años de matrimonio. María Luisa había empezado a cuestionar ciertos roles asignados. “Creo que las mujeres, especialmente de mi generación, heredan la vida -la de la madre, la de la abuela-, sin plantearse la angustiosa pregunta de para qué vivo, para qué estoy”, dijo la realizadora en una oportunidad.

En 1949 comenzó a trabajar en la administración del Teatro Smart; al tiempo, en la administración del famoso Teatro Astral, hasta que en 1959 fundó el Teatro del Globo junto a Catalina Wolf, y así dio inicio a su carrera como empresaria de espectáculos teatrales. Durante los años setenta, empezó a escribir guiones cinematográficos: el primero fue Crónica de una señora, en 1971. Raúl de la Torre fue el director del film. Fernando Ayala, por su parte, fue el director de su segundo guion, para la película Triángulo de cuatro, de 1975. Por este último, Bemberg obtuvo su primer premio como guionista. A partir de aquí, se abrió camino como una de las directoras y guionistas más recordadas y prestigiosas de la historia del cine argentino.

“Hay cineastas que desarrollan una obra personal extensa y detallada, enciclopédica, a lo largo de las décadas. Hay, también, cineastas que crean un universo propio con una urgencia fulminante, casi a contrarreloj, en un puñado de años. María Luisa Bemberg fue una de estas últimas: comenzó a hacer cine a los 58 años y le bastaron seis largometrajes (y dos cortos) para delinear una mirada única, aguda y sensible, que abordaría de lleno el rol y la representación de la mujer de ambos lados de la cámara”, dicen Julia Kratje y Marcela Visconti, quienes compilaron distintos materiales para el libro La sombra y la audacia, cuando se cumplieron 25 años del fallecimiento de la directora de cine en 2020.

Sus primeras incursiones en el mundo audiovisual, ya como directora, fue con los cortometrajes El mundo de la mujer (1972) y Juguetes (1978). Aquel primer cortometraje es una mirada crítica de la construcción de lo femenino, en el que expone distintos escenarios y lugares comunes como el hogar y los electrodomésticos, los desfiles de moda y la peluquería. Juguetes, por su parte, es una denuncia frente a la desigualdad de género que se impone ya desde la niñez.

A inicios de los años ochenta, ya había fundado su propia productora junto con Lita Stantic, a la que llamaron GEA Cinematográfica.

En cuanto a largometrajes, su ópera prima fue Momentos (1981), coescrita con Marcelo Pichón Rivière y protagonizada por Graciela Dufau, Miguel Ángel Solá y Héctor Bidonde; la película fue galardonada con el Premio Opera Prima Festival de Cine Cartagena y el Premio al mejor Guion e Interpretación Femenina en los Festivales de Huelva y Chicago.

Señora de nadie (1982), su segundo largometraje, en la que participaron Luisina Brando, Rodolfo Ranni y Julio Chávez, como elenco protagónico, fue una oportunidad para desmitificar los preceptos del matrimonio, en la que la felicidad no depende ni del marido ni de los hijos. Una vez más, Bemberg recibió premios en los festivales de cine de Taormina y Panamá.

Si bien ya había iniciado un camino de consagración como directora de cine, Camila (1984), su tercer largometraje, fue de los más populares y recordados de toda su carrera. Basado en un hecho real de la historia argentina, el film narra la relación entre Camila O'Gorman y el sacerdote Ladislao Gutiérrez durante el gobierno de Juan Manuel de Rosas. La película, protagonizada por Susú Pecoraro, Imanol Arias y Héctor Alterio, fue nominada al Premio Oscar como Mejor Película Extranjera.

Luego llegaron sus últimas tres películas: Miss Mary (1986), protagonizada por Julie Christie. Como punto de partida toma los relatos “El vestido color aceituna” y “El caballo muerto”. Por este film, obtuvo galardones en los festivales de cine de Tokio y de Venecia. Yo, la peor de todas (1990) está inspirada en el ensayo de Octavio Paz, Sor Juana o las trampas de la fe. Fue protagonizada por Assumpta Serna, Dominique Sanda y Héctor Alterio. Y por último, De eso no se habla (1994) está basada en el cuento homónimo de Julio Llinás y fue protagonizada por Marcello Mastroianni y Luisina Brando.

Su último proyecto, que no llegó a rodar, fue el guion de El impostor, basado en el cuento homónimo de Silvina Ocampo, incluido en su libro Autobiografía de Irene.

María Luisa Bemberg falleció el 7 de mayo de 1995, a los 73 años. Desde el comienzo de su carrera abordó una postura crítica para exponer los mandatos del patriarcado y reivindicar los derechos de la mujer en la sociedad. Además, marcó el camino para muchas guionistas y realizadoras que, aún hoy, la recuerdan como una de las pioneras del cine argentino hecho por mujeres.

La familia Bemberg, de acuerdo con el deseo de María Luisa, realizó una donación de una colección personal de 27 obras al Museo Nacional de Bellas Artes, entre las cuales se encuentran firmas de artistas como Rafael Barradas, Emilio Pettoruti, Alicia Penalba, Xul Solar, Pedro Figari y Joaquín Torres García.