El uranio del sur mendocino
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Entre 1975 y 1997, en el Complejo Minero Fabril San Rafael (CMFSR) se extrajo y procesó mineral de uranio, materia prima fundamental para la fabricación de los combustibles utilizados en las centrales nucleares y reactores de investigación de nuestro país. Este yacimiento representa el mayor depósito de uranio de la Argentina conocido hasta la actualidad. Durante sus 22 años de actividad, se extrajeron 1600 toneladas de uranio, aproximadamente un 20% del recurso total estimado.
Como resultado de las actividades minero-fabriles, se generaron pasivos ambientales que son monitoreados bajo un estricto control ambiental.
De acuerdo con las normativas vigentes, la CNEA lleva adelante un proyecto para comenzar con la remediación de los pasivos ambientales prioritarios en el CMF San Rafael, ubicado en el paraje Sierra Pintada de ese departamento del sur de la provincia de Mendoza.
Características del sitio
La etapa de extracción del uranio en el Complejo Minero Fabril San Rafael (CMFSR) generó canteras agotadas, rocas estériles y otras con muy bajo contenido de uranio. Además, en los huecos de las canteras se acumuló agua de lluvia y subterránea, que al estar en contacto con zonas mineralizadas naturalmente, cambia su composición y origina la denominada “Agua de Cantera”.
La remediacion ambiental del Sitio San Rafael incluye el tratamiento de agua de cantera.
Por otra parte, para extraer el uranio de las rocas durante el procesamiento del mineral en la Planta, se produjeron colas de mineral; precipitados (efluentes de la Planta neutralizados) y residuos sólidos, contenidos en tambores.
Muestra del contenido de los tambores de residuos sólidos producidos en el CMFSR-CNEA.
Ingeniería de remediación
El proyecto abarca el tratamiento prioritario de los pasivos Agua de Cantera (AC) y Residuos Sólidos (RS). Esto permite disminuir la concentración de uranio, radio y arsénico en el agua de cantera y extraer el uranio remanente de los residuos sólidos.
Está previsto que el resto de los pasivos ambientales sean gestionados en futuras etapas, previa realización de los Estudios de Impacto Ambiental correspondientes.
(Descargar en PDF) Infografía sobre la remediación de pasivos ambientales de la minería del uranio en San Rafael, Mendoza
Avances del proyecto
El proyecto “Manifestación General de Impacto Ambiental - Complejo Minero Fabril San Rafael - Etapa de Remediación - Fase I”, se inició en el año 2014 ante la Secretaría de Ambiente y Ordenamiento Territorial de la provincia de Mendoza.
Luego de la presentación del proyecto en Audiencia Pública en el año 2019, la provincia de Mendoza emitió la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) –Res. 259/19– que habilitó a la CNEA a comenzar con las tareas de remediación.
Actualmente, se está desarrollando la readecuación y construcción de las instalaciones necesarias para proceder a la remediación de los pasivos ambientales. Ya se concretaron las siguientes obras y tareas principales:
Dique de disposición final
Construido con una moderna tecnología, basada en un sistema de múltiples barreras, para la disposición segura y definitiva de los efluentes resultantes del proceso de remediación. Luego de realizarle diversas pruebas hidráulicas, el dique fue aprobado para su uso por los organismos de control de la provincia de Mendoza, lo que asegura la estanqueidad de los residuos y efluentes que se dispongan en el mismo.
Construcción de dique en el Complejo Minero San Rafael
Cañerías
Instalación de 2,6 km de cañerías de polietileno de alta densidad para conducir el agua entre las canteras y desde éstas hacia la planta de tratamiento.
Planta de tratamiento
- Ampliación e instalación de un Dispositivo de Apertura Tambores (DAST) que permitirá abrir los tambores con Residuos Sólidos (RS) de forma segura.
Dispositivo de apertura segura
- Impermeabilización de las primeras cuatro cisternas, con doble membrana de polietileno de alta densidad y un sistema de captación de fugas, destinadas al acopio del agua de cantera y los RS en solución.
Planta de tratamiento
Diques de decantación de radio y arsénico
Se construyeron los primeros diques para el proceso de tratamiento del radio y el arsénico del agua de cantera, que cuentan con una moderna tecnología de impermeabilización con doble membrana de polietileno de alta densidad y un sistema de captación de fugas. Estos diques y la futura planta, están ubicados contiguos al Dique de Disposición Final.
Monitoreo ambiental
El sitio cuenta con más de cuatro décadas de monitoreo ambiental continuo.
Durante la etapa de remediación se implementará un exhaustivo programa de vigilancia ambiental para el control del agua superficial y subterránea, el aire, el suelo y la flora. Todas las acciones del proyecto se desarrollan aplicando medidas de mitigación preventivas, para evitar la aparición de impactos en el ambiente, y correctivas que buscan contrarrestar los efectos de los impactos que podrían presentarse.
Monitoreo de flora
Monitoreo de agua
Monitoreo de aire
En el marco de la Declaración de Impacto Ambiental (DIA), la Dirección de Protección Ambiental designó a la Facultad de Ciencias Aplicadas a la Industria (FCAI) de la Universidad Nacional de Cuyo (UNCuyo) como el principal organismo auditor del proyecto de remediación.
A su vez, también fiscalizan las actividades del CMFSR los siguientes organismos:
- Dirección de Protección Ambiental (dependiente de la Secretaría de Ambiente y Ordenamiento Territorial de la provincia de Mendoza)
- Departamento General de Irrigación (Mendoza)
- Autoridad Regulatoria Nuclear
- Dirección Provincial de Minería (Mendoza).
Análisis de las muestras de agua y sedimentos que se toman en distintos puntos del establecimiento