ZHANG, Heng (Nanyang, China, 78 - China, 139). Renombrado astrónomo, científico y literato chino. En el año 132 construyó un recipiente de bronce, de 2 metros de diámetro, con un péndulo en su interior, rodeado de ocho dragones en diferentes puntos cardinales, cada uno de los cuales sostenía una bola en la boca. Justo debajo de cada dragón había una rana, también de bronce, mirando hacia arriba y con la boca abierta. Cuando ocurría un terremoto, la boca de uno de los dragones se abría, dejando caer su bola a la boca de la rana que estaba enfrente de él; indicando de esta manera la dirección del terremoto; este instrumento es considerado, por lo tanto, el primer sismoscopio del mundo.

PERREY, Alexis (Haute-Marne, Francia, 6 de Julio de 1807 – Paris, Francia 29 de diciembre de 1882). Historiador francés, sismólogo y compilador de catálogos sísmicos. En 1841 publica un breve documento de los terremotos de 306 DC al 1583, y sus variaciones en frecuencia durante el año. Se le considera un pionero en este campo, después de haber publicado un artículo sobre los terremotos en Argelia en 1848. Continuó registrando observaciones anuales sobre los terremotos de Argelia hasta 1871. Profesor de la Facultad de Ciencias de Dijón, Francia.

MALLET, Robert (Dublin, Irlanda, 3 de junio de 1810 – Londres, 5 de noviembre de 1881). Geofísico irlandés, ingeniero civil e inventor; se destaca por sus investigaciones y estudios de los terremotos. Se graduó en ciencias y matemáticas en la Universidad de Dublín en 1830. Sus investigaciones presentadas a la Real Academia Irlandesa en 1846, son consideradas como uno de los fundamentos de la sismología moderna; por lo cual se lo menciona como el Padre de la Sismología.
Con su hijo compiló un catálogo de Terremotos del Mundo (1852-1854) y un Mapa Sísmico Mundial (1857), ambos publicados por la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia.

CECCHI, Filippo (Ponte Buggianese, Pistoia, Italia, 31 de marzo de 1822 – Florencia, Italia, 1 marzo de 1887). Sacerdote escolapio, físico y consumado creador de instrumentos científicos. Su investigación científica y la enseñanza impartida estaba centrada en el electromagnetismo, la telegrafía, y en particular en meteorología y sismología. Inventor nato de varios tipos de instrumentos, creando en 1875 el primer sismógrafo que logra exitosamente registrar un sismo, aunque tenía muy poca sensibilidad. La fecha más antigua que se conoce del registro de un sismograma data del 23 de febrero de 1887. Entre 1872 y 1887, dirigió el Ximeniano Osservatorio en Florencia, equipándolo con un centro sismológico importante.

STRUTT, John William, tercer Barón de Rayleigh. (Langford Grove, Essex, 12 de noviembre de 1842 - Witham, Essex, 30 de junio de 1919). Fue un físico y profesor universitario británico galardonado con el Premio Nobel de Física en 1904. Strutt descubrió la existencia de los gases inertes principalmente el Argón y el Radón. En 1885 predijo la existencia de las ondas sísmicas que llevan su nombre, son ondas superficiales que producen un movimiento elíptico retrógrado del suelo, más lentas que las ondas internas, y su velocidad de propagación es casi un 70% de la velocidad de las ondas S.

MERCALLI, Giuseppe (Milán, Italia, 21 de mayo de 1850 – Nápoles, Italia, 20 de marzo de 1914). Sismólogo y vulcanólogo italiano, creador de la escala de intensidades que lleva su nombre.
Sacerdote italiano ordenado en 1872. Graduado en Ciencias Naturales, trabajó inicialmente en el estudio geológico de los depósitos glaciales de la Lombardía, y como docente de Geología y Mineralogía en la Universidad de Catania; y, en 1892, como profesor de Vulcanología y Sismología de la Universidad de Nápoles. Realizó innumerables estudios y publicaciones de sismología y vulcanología, destacándose el catálogo de sismos históricos en Italia (1459-1881) y su distribución geográfica. A comienzos de 1900 elabora la famosa "Escala de Mercalli", para medir los daños producidos por un terremoto. La escala original tenía 10 grados, y posteriormente ampliada a doce grados. Finalmente fue mejorada por Charles Richter, el padre de la escala de magnitud de Richter, que se conoce actualmente como escala Mercalli Modificada (MM).

MILNE, John (Liverpool, Inglaterra, 30 de diciembre de 1850 - Shide, Isla de Wight, Inglaterra, 31 de julio de 1913). Geólogo inglés e ingeniero en minas.
En 1880, Sir James Alfred Ewing, Thomas Gray y John Milne, todos científicos británicos que trabajaban en Japón, desarrollaron un sismógrafo de péndulo horizontal, que permitía detectar diferentes tipos de ondas sísmicas y estimar sus velocidades. Si bien los tres científicos trabajaron en la invención, se le atribuye a John Milne la invención del sismógrafo a péndulo.

MONTESSUS DE BALLORE, Ferdinand Jean Batiste Marie (Dompierre-sons-Sanvignes, Saona y Loira, Francia, 19 de junio de 1851 - Santiago de Chile, 31 de enero de 1923). Conde y sismólogo francés. Estudió en la École Polytechnique de París. Fue uno de los fundadores de la sismología científica, pionero al mismo nivel que Perrey, Mallet, Milne y Omori. Formó parte de una misión militar francesa en El Salvador donde hizo un estudio del pasado sísmico de este país (1881-1885). De regreso en Francia, elaboró un completo catálogo mundial de terremotos con 170.000 eventos (1885-1907). Tras el terremoto de Valparaíso de 1906, que tuvo gran poder destructivo, fue requerido por el gobierno de Chile, quien lo contrató para que dirigiera el nuevo Servicio Sismológico (1907-1923), fundado recién el 1 de mayo de 1908, estableció una red de 26 estaciones sismológicas en Chile, una de las más modernas de la época.

MOHOROVIČIĆ, Andrija (Volosko, Croacia, 23 de enero de 1857 – Zagreb, Croacia, 18 de diciembre de 1936). Geólogo croata. Fue profesor en la Universidad de Zagreb y se especializó en el estudio de la propagación de las ondas sísmicas.
Observó que la velocidad de las ondas primarias aumentaba de repente a algunas decenas de kilómetros por debajo de la superficie. Este cambio súbito de velocidad en la propagación de las ondas indicaba un cambio estructural en las condiciones físicas de la materia, en el interior de la Tierra; concluyendo, en 1909, con la existencia de una discontinuidad entre el manto y la corteza terrestre, conocida como discontinuidad de Mohorovicic, y mencionada generalmente por su apócope moho.

REID, Harry Fielding (Baltimore, Maryland, 18 de mayo de 1859 – Baltimore 18 de junio de 1944). Geofísico y sismólogo norteamericano que en 1911 desarrolló la Teoría del rebote elástico para explicar el mecanismo que desencadena los terremotos. Se desempeñó como profesor de matemáticas en la Universidad de Case de 1886 a 1889; y luego en 1890, como profesor de física geológica en la Universidad Johns Hopkins. Fue una autoridad en glaciares. Presidió la Seismological Society of America de 1912 a 1914, y la American Geohysical Union de 1924 a 1926.

WIECHERT, Emil Johann (Tilsit, Prusia, 26 de diciembre de 1861 – Göttingen 19 de marzo de 1928). Geofísico alemán, presenta el primer modelo verificable de la estructura en capas de la Tierra. En 1902 construye un sismógrafo, actualmente el más antiguo que se encuentra en funcionamiento. Este sismógrafo tenía una magnificación de 80; la masa del péndulo era de 200 Kg para las componentes horix¡zontales, y de 80Kg para la vertical.
Escribió una serie de artículos científicos, incluyendo un trabajo pionero sobre cómo se propagan las ondas sísmicas a través de la Tierra, en 1907.
Fue parte del grupo que fundó la asociación internacional de Sismología en 1905, y estableció Centros de Observación geofísica en las colonias alemanas antes de la Primera Guerra Mundial, que ayudó al desarrollo de la sismología como ciencia cuantitativa.

LOVE, Augustus Edward Hough (Weston-super-Mare, 17 de abril de 1863– Oxford, 5 de junio de 1940).
Mejor conocido como A. E. H. Love, fue un matemático y geofísico del Reino Unido. Famoso por su trabajo en la teoría matemática de elasticidad. Trabajó en la propagación de las ondas sísmicas, y en 1911 desarrolló un modelo matemático para las ondas superficiales, conocidas como ondas Love.

GALITZIN, Boris Borisovich (San Petersburgo, 2 de marzo de 1862 – Peterhof, 17 mayo de 1916). Físico ruso, fue uno de los fundadores de la sismología moderna.
En 1906, desarrolló el primer sismógrafo electromagnético utilizando un galvanómetro; el movimiento de la plumilla que efectuaba el trazo era debido a la corriente eléctrica de inducción. Introdujo el registro en papel fotográfico, lo que le valió ser nombrado miembro de la Academia Rusa de Ciencias.
El sismómómetro Galitzin fue utilizado en los observatorios sísmicos de todo el mundo hasta mediados de la década de 1970.
Con él realizó una serie de estudios de la estructura de la corteza terrestre mediante explosiones provocadas a cierta profundidad.
En 1911 fue elegido presidente de la Asociación Sismológica Internacional. Autor de Lecciones de Sismometría (1912), fue director del observatorio geofísico de San Petersburgo desde 1913.

OMORI, Fusakichi (Fukui, Japón 1868) - Tokio, Japón, 1923). Sismólogo japonés, destacada figura en esta ciencia. Se graduó en Física en 1890 en la Universidad Imperial de Tokio.
En 1894 Omori desarrolla la Escala de Intensidad Sísmica Omori. Esta escala varía de 0 a 7 puntos, y es la que actualmente se utiliza en Japón. En 1899 determina la relación linear entre el tiempo de duración de los microsismos y la distancia hipocentral, conocida como fórmula de Omori. También descubrió el decaimiento hiperbólico de la cantidad de las réplicas, conocido como ley de Omori. Ideó el sismógrafo a péndulo horizontal “Omori” y otros instrumentos de medición. En 1904, completa el catálogo de los terremotos de Japón. Sus contribuciones, como fundador de la sismología en su país, cubre varios campos, publicando numerosos trabajos en inglés y japonés.

MAINKA, Carl (Opole, Alta Silesia, Alemania, 31 de enero de 1874 – Racibórz, Polonia, 25 de diciembre 1944). Geofísico y sismólogo alemán, profesor de las universidades de Estrasburgo y Göttingen. En el curso de su trabajo, creó la primera red sísmica en Europa, instalando puntos de medición en Ratibor, Hindenburg, Bytom, Gliwice, Biskupice (distrito de Zabrze), Peiskretscham y una estación de 500 m de profundidad en la mina Rossberg (hoy Rozbark, parte de Bytom).
Ideó un sismógrafo de péndulo horizontal cónico bifilar, con una masa de 450kg, y un período de oscilación de 8 a 10s, con registro en papel ahumado.

ANDERSON, John August (Rollag, Minesota, EEUU, 7 de agosto de 1876 – Altadena, California, EEUU, 2 de diciembre de 1959). Astrónomo estadounidense. En 1916 ingresa en el Observatorio Monte Wilson, hasta 1956. Su contribución más importante, fue la adaptación de la técnica de interferometría de Michelson para la medición de estrellas dobles cercanas.
En 1925, colaboró en el diseño innovador del "sismómetro de torsión", conjuntamente con Harry O. Wood; utilizado ampliamente para el estudio de los sismos cercanos.

WOOD, Harry Oscar (Gardiner, Maine, New England, 28 de julio de 1879 – Pasadena, Los Ángeles, California, 4 de febrero de 1958) Sismólogo norteamericano. Ampliamente conocido por haber desarrollado, en 1922, junto a J.A. Anderson el ―sismómetro de torsión”. El ingenioso diseño de este sismómetro consistía en que el desplazamiento generado por un sismo, provocaba un movimiento de torsión de una pequeña masa inercial (0,7 gr) colocada sobre un delgado hilo de tungsteno tensionado. Era un instrumento muy sensible, y casi sin fricción, el amortiguamiento del movimiento se obtenía usando dos imanes, y el registro se lograba a partir de un haz de luz reflejada, que incidía sobre papel fotosensible, lo cual daba solución al eliminar la fricción de la pluma sobre el papel, lograba una magnificación de 2.800 veces. En 1935 es utilizado por Richter para determinar la escala de magnitud de un sismo.

WEGENER, Alfred Lothar (Berlín, 1 de noviembre de 1880 - Clarinetania, Groenlandia, 2 de noviembre de 1930).
Fue un meteorólogo y geofísico alemán, que desarrolló la teoría de la deriva continental. Wegener descubrió que las masas continentales de la Tierra se mueven, y que hace unos 200 millones de años los actuales continentes habrían estado unidos en una sola gran masa de tierra firme que denominó Pangea.

LEHMANN, Ingue (Østerbro, Copenhagen, Dinamarca, 13 de mayo de 1888 – Copenhagen, 21 de febrero de 1993). Destacada matemática y sismóloga danesa. En 1925 Lehmann se introduce en el campo de la sismología, y con ayuda del matemático danés Niels Erik Nørlund estudia redes sísmicas en Dinamarca y en Groenlandia. En 1928, fue nombrada primera jefa del departamento de sismología del recién creado “Real Instituto Geodésico danés”, un cargo que mantuvo durante 25 años.
Después de Oldham y Gutenberg, pudo deducir que el núcleo terrestre tiene una parte sólida en el interior del núcleo líquido; el límite entre los núcleos sólido y líquido se denomina discontinuidad de Lehmann en su honor. Además, Lehmann le puso el nombre a muchas de las fases sísmicas que se propagan por el interior de la Tierra.

GUTENBERG, Beno (Darmstadt, Alemania, 4 de junio de 1889 – Pasadena, EEUU, 25 de enero de 1960). Sismólogo alemán, obtuvo su doctorado en la Universidad de Göttingen en 1911, bajo la dirección del prestigioso profesor Emil Johann Wiechert.
En 1929 se traslada al Instituto Tecnológico de California (Caltech), y elabora el primer catálogo moderno mundial de terremotos, denominado "Seismicity of the Earth".
Gutenberg hizo varias contribuciones importantes a la ciencia, como la definición del diámetro del núcleo de la Tierra ya que, en 1914 estableció la localización del límite entre el manto y el núcleo, y lo situó a unos 2.900 km de profundidad, este límite recibe su nombre: discontinuidad de Gutenberg.

PIONEROS DE LA SISMOLOGÍA EN ARGENTINA

FONTANA BURGOIS, Luis Jorge (Capital Federal, 19 de abril de 1846 - San Juan, 18 de octubre de 1920). Militar, explorador, geógrafo y escritor. Participó en la guerra del Paraguay y a su término, en 1870, estudió ciencias naturales, astronomía y física en Buenos Aires, donde fue alumno de Germán Burmeister. Primer gobernador del territorio nacional del Chubut, y fundador de la ciudad de Formosa en 1879.
A raíz del gran terremoto del 27 de octubre de 1894, se traslada a San Juan donde se desempeña como Director del Observatorio Nacional Geodinámico de San Juan. La construcción del Observatorio se basó en el pabellón sismográfico del Observatorio de Potsdam (Alemania). En 1910 Fontana funda la "Sociedad Sismológica Sud-Andina", que publica su primer Boletín en 1911, con datos de interés científicos, lecturas de los sismos registrados, mediciones meteorológicas y observaciones astronómicas.

LOOS, Pablo Arno (Bründobra, Sajonia, el 26 de julio de 1857 - Godoy Cruz, Mendoza 15 de junio de 1933). Cursó sus estudios en la Facultad de Ingeniería de Dresde y en la Universidad de Leipzig. Obtuvo el título de Dr. en Filosofía, especializado en Ciencias Naturales el 30 de abril de 1881. En 1883 se radica en la provincia de Mendoza, dedicándose a la docencia y las investigaciones geofísicas de la región andina. En 1887 es nombrado Vice-Consul de Alemania en las provincias de Cuyo, estableciendo los primeros contactos con laAsociación Sismológica Internacional en Estrasburgo, a partir del envío de informes periódicos sobre la actividad sísmica de la región.
En 1907 comienza a funcionar, por iniciativa privada y por algún tiempo, una estación sísmica atendida por Loos, quien produjo estudios significativos sobre los fuertes terremotos ocurridos en la Provincia de Mendoza en 1920, en 1927 y en 1929. Los mismos fueron publicaron en la Serie Geofísica I y II, del Observatorio Astronómico de La Plata, y en la Gerlands Beiträge zur Geophysik, tomos 18 y 19.

NEGRI, Galdino (Portoferraio, Liorna, Italia, 1866 – Bs. As, 1929). Diplomado en la Universidad de Pavía. Llega a la Argentina en 1905 e ingresa al Observatorio Astronómico de la Plata, ocupando diversos cargos, hasta que en 1911 asume el de sismólogo. En 1924 pasó a dirigir la sección sísmica de la Oficina Meteorológica de Villa Ortúzar hasta 1929, año de su muerte. Puede ser considerado como el padre de la Sismología en Argentina, pues antes de su llegada esa rama de la ciencia era casi desconocida. Sus importantes contribuciones científicas han sido citadas por la bibliografía mundial de la especialidad.

GERSHANIK, Simón (Entre Ríos, Argentina, 1 de agosto de 1907 – Argentina, 18 de abril de 2008). Agrimensor, ingeniero civil y docente universitario. En 1935 se perfecciona en Geofísica en Potsdam y Gottigen (Alemania). En 1944 asume como Jefe del Departamento de Sismología del Ob. Astronómico de la Plata, y posteriormente se desempeña como Director del Observatorio Astronómico de la Plata (1964-1967). Cofundador del Centro Regional de Sismología para América del Sur (CERESIS) y presidente del mismo (1975-1977). Fundador de la Asociación Argentina de Geofísicos y Geodestas (AAGG) en 1959, y presidente de la misma (1959-1967). Autor de ―Tratado de Sismología‖ (1996); y más de 50 trabajos científicos publicados en revistas especializadas nacionales e internacionales de gran contribución al desarrollo de la Sismología e Ingeniería Sismorresistente.

VOLPONI, Fernando Séptimo. (Piamonte, Italia, 10 de setiembre de 1910 – San Juan, 9 de febrero de 2002). Llega a la Argentina en 1926. Obtiene el título de Ing. Mecánico-Electricista en la Universidad Nacional de La Plata. Ingresa en la empresa YPF, donde se especializa en Geofísica. Sus inicios en el estudio de los fenómenos sísmicos comienzan a partir del terremoto destructivo del 15 de enero de 1944 de San Juan, a raíz de formar parte de una comisión que debía evaluar la posibilidad de reconstruir la ciudad en otro lugar. Radicado en San Juan, asume en el año 1947 el dictado de la cátedra de Geofísica Aplicada de la carrera de Ingeniería de Minas, Facultad de Ingeniería, Universidad de Cuyo. A principios de la década del 50, realiza los planos para la construcción de un sismógrafo mecánico tipo Mainka, de componente horizontal, con una masa de 200 Kg y período propio variable de hasta 50s y registro en papel ahumado. La construcción del mismo, se llevó a cabo en los talleres de la Facultad de Ingeniería, Universidad Nacional de Cuyo y estuvo terminado en los primeros meses de 1952, logrando registrar el terremoto magnitud Richter M= 7.0 del 10 de Junio de 1952, con epicentro en la zona de Rinconada. El 29 de octubre de 1954 crea la Estación Sismológica Zonda, en funcionamiento de manera continua desde 1958 hasta el presente, y que da origen al Instituto Sismológico Zonda, Universidad de Cuyo. Actualmente denominado en honor a su creador y director hasta 1988: Instituto Geofísico- Sismológico Ing. F. S. Volponi –IGSV-, dependiente de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, Universidad Nacional de San Juan. El Ing. Volponi realizó y publicó numerosos trabajos de investigación. Es de destacar que efectuó la primera ―Regionalización sísmica de la República Argentina‖, publicada como ―Aspectos Sismológicos del Territorio Argentino‖ en las Actas de las Primeras Jornadas Argentinas de Ingeniería Antisísmica en 1962.

Bibliografía

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UDÍAS, Agustín. ―Principles of Seismology‖. Cambridge University Press. 2000.
UDÍAS, Agustín; STAUDER, William, ―The Jesuits Contributions to Seismology. Seismological Research Letters, Vol. 67, No. 3, pp. 10-19; May/June 1996.

Agradecimientos

• Agencia de Cooperación Internacional del Japón –JICA- (Japan International Cooperation Agency), de Argentina.
• Asociación Dante Alighieri Buenos Aires, RA.
• Instituto Geofísico Sismológico Ing. Volponi –IGSV-.
• Observatorio Astronómico de La Plata.