Las lámparas o focos LED (Light Emitting Diode en inglés) emiten luz a través de un diodo y no de un filamento como las bombitas clásicas. La nueva tecnología consume menos energía —y por lo tanto resulta más eficiente— que la opción denominada halógena o incandescente. La comparación adquiere relevancia cuando recordamos que las luces encendidas representan entre el 25 y el 35 por ciento de la electricidad total que consumimos en casa.

Las lámparas tradicionales convierten la electricidad en luz a partir del calor. De hecho, la corriente eléctrica atraviesa un filamento conductor hasta calentarlo. El aumento de temperatura produce la emisión de luz y también un excedente de energía que —en cambio— no aparece en los prototipos LED porque el diodo transforma la electricidad en luz sin necesidad de calentar ningún elemento.

Este proceso evita el desperdicio de energía en forma de calor y por lo tanto destina la electricidad a iluminar solamente. El bajo consumo energético resiste el encendido prolongado, ventaja que aparece reflejada en el importe a pagar por el servicio eléctrico, no sólo residencial, sino comercial e industrial.

A diferencia de los filamentos, los diodos no se queman y además tardan más tiempo en romperse. Por eso una lamparita LED funciona entre 15 mil y 25 mil horas, mientras que una bombita halógena o incandescente funciona entre 2 mil y 4 mil.

Porque emite luz con menos flujo de electricidad, un foco LED de 8 vatios o watts (W) puede iluminar con la misma intensidad que una lamparita halógena de 60 W. Esta diferencia da cuenta de la capacidad de ahorro de la nueva tecnología: hasta un 80 por ciento más que su predecesora.

De paso, el menor consumo de electricidad contribuye a la reducción de las emisiones de dióxido de carbono (CO₂) ligadas a la generación eléctrica. Por lo tanto, la iluminación LED también ayuda a mitigar la contaminación ambiental.