Entre 1954 y 1986, procesamos uranio extraído de las minas Huemul y Sierra Pintada en el ex Complejo Fabril Malargüe. Esta planta, la primera de su tipo en el país, produjo 752 toneladas de uranio en forma de pasta, conocida como torta amarilla o yellow cake, que constituye la materia prima para el combustible de los reactores de potencia y de investigación.
Como resultado de esta actividad, quedaron acumuladas las colas de mineral (residuos producidos tras la extracción de los componentes valiosos de la roca, con una actividad radiactiva muy baja) y otros pasivos ambientales generados durante la etapa de producción que deben ser gestionados.
Finalizadas las operaciones, se iniciaron los estudios técnicos para la elaboración de la Declaración de Impacto Ambiental (DIA), aprobada por el Ministerio de Ambiente y Obras Públicas de Mendoza, y acorde a los requisitos establecidos por la Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN).
Ingeniería de remediación
La remediación del sitio se llevó a cabo mediante un proceso de ingeniería conocido como encapsulado, que garantiza la disposición segura y definitiva de las colas de mineral, evitando su dispersión en el ambiente.
Para ello, se emplearon materiales naturales de la zona. Primero se compactó el piso natural, sobre el cual se colocaron en sucesión una capa de grava, otra de suelo areno-limoso y una de arcilla consolidada. Sobre esta base se depositaron las colas de mineral, que fueron neutralizadas con cal y también compactadas. Luego, se cubrieron con una protección multicapa compuesta por arcilla y suelo areno-limoso, finalizando con un enrocado diseñado para aislar completamente los residuos.
Esta obra de ingeniería asegura sequedad, estanqueidad y resistencia estructural a largo plazo, soportando condiciones adversas como nevadas, vientos, lluvias, terremotos, inundaciones y la intrusión de raíces o animales cavadores.
Monitoreo ambiental
En el predio de Malargüe, implementamos un riguroso programa de monitoreo ambiental supervisado por la ARN, que garantiza que los niveles de radiación y concentración de radón en el aire se mantengan similares al fondo natural de la región. Además, realizamos un monitoreo periódico de las variables ambientales en agua y suelo, con resultados que se encuentran dentro de los límites permitidos por la normativa vigente.
Integración urbana
Para lograr una integración urbana y paisajística del sitio, se construyó el “Parque El Mirador”, que abarca 7 hectáreas. Cuenta con un espacio para actividades deportivas que incluye 1.510 metros de bicisenda, 2.120 metros de sendero aeróbico y 1.930 metros de camino peatonal adaptado para personas con discapacidad visual. Además, tiene un playón deportivo multiuso, sectores con pérgolas y áreas sociales, sanitarios, juegos infantiles y un anfiteatro.