Horizonte 2020 es el Octavo Programa Marco (PM) de la Unión Europea para Investigación e Innovación que implementará la Innovation Union, una iniciativa emblemática de Europa 2020 dirigida a asegurar la competitividad global de Europa.

Los PM constituyen los principales instrumentos de financiación por medio de los cuales la Unión Europea apoya las actividades de investigación y desarrollo, abarcando prácticamente la totalidad de disciplinas científicas. Se aplican desde 1984 y solían tener un período de ejecución de cinco años. A partir del Séptimo Programa Marco (7PM), que abarcó el período 2007-2013, pasaron a durar siete años.

La cooperación internacional es una importante prioridad transversal del Horizonte 2020 a través de diferentes acciones específicas, centradas en prioridades estratégicas. En cuanto a las áreas temáticas, se basa en tres pilares:

• Base Científica de Excelencia: incluye instrumentos que también formaban parte de distintos programas del 7PM (cooperación, capacidades y personas). Se incrementará la financiación de las acciones Marie Curie y ERC. Las tecnologías futuras y emergentes incluyen temáticas que antes estaban incluidas en el área de TIC. Los tópicos bajo infraestructuras de investigación engloban las que antes se financiaban en el marco del "Programa Capacidades".
  1. ERC: Investigación Básica de Excelencia
  2. Acciones Marie Skolodowska-Curie: formación y movilidad de excelencia
  3. Tecnologías emergentes a futuro
  4. Infraestructuras de investigación de la UE

• Liderazgo institucional: también incluye temas que formaban parte de 7PM (principalmente el programa Cooperación) pero el foco principal estará orientado hacia el mercado. El objetivo es lograr innovaciones que fortalezcan la posición europea. Incluye nuevos instrumentos de financiación como los precios de las innovaciones, el acceso a la financiación de riesgo y la contratación precomercial. Las organizaciones dedicadas a la investigación actuarán más como subcontratistas que como socios del proyecto.
  1. Leadership in Enabling and Industrial Technologies: KET, TIC, Nanotecnología, Biotecnología, Espacio
  2. Access to risk finance
  3. Innovation in SMEs

• Desafíos sociales: incluye temas que formaban parte de 7PM (principalmente el programa Cooperación). Se financiarán proyectos de investigación que surgen de los 6 desafíos. Las ciencias sociales y la economía son temas horizontales y formarán parte de todos estos desafíos y en particular del sexto "Sociedades inclusivas, innovadoras y seguras".
  1. Cambios demográficos y salud
  2. Agricultura sustentable y bioeconomía
  3. Energías limpias
  4. Transporte
  5. Acción ante el cambio climático y eficiencia en el uso de los recursos
  6. Sociedades inclusivas, innovadoras y seguras