Yolanda Ortiz nació en Tucumán, Argentina, en 1925. Desde joven, desarrolló un profundo interés por mejorar situaciones de contaminación ambiental que afectaban la salud de las personas. Por ello, estudió Química y se especializó en Toxicología en la Universidad de Buenos Aires, y luego profundizó sus saberes y estudios en Francia y Estados Unidos.

Tras más de 15 años de trabajo relacionado a la vinculación entre la salud humana y la cuestión ambiental, fue designada como primera secretaria de Recursos Naturales y Ambiente Humano de la Nación, entre 1973 y 1975. Esto la convirtió, además, en la primera mujer en ejercer un cargo público de gestión ambiental en América Latina.

Yolanda Ortiz trabajó con una mirada holística de lo ambiental, ya que entendía que solo era posible comprender los temas ambientales a partir de la interacción entre sociedad y naturaleza. Con su gran sensibilidad social e inquietud intelectual, inspiró con su accionar cotidiano y su lucha dentro y fuera de la función pública.

Falleció en la Ciudad de Buenos Aires, el 22 de junio de 2019, a los 94 años. Como homenaje a su legado, se sancionó en 2020 la “Ley Yolanda” que establece que todos los funcionarios y empleados del Estado nacional deben recibir una capacitación obligatoria en materia ambiental.