En Argentina la lepra es una enfermedad endémica y desde el año 2000 la tendencia de nuevos casos no se reduce.

¿Qué es la lepra?

La Lepra, es una enfermedad bacteriana curable, causada por el bacilo Mycobacterium leprae, también conocida enfermedad de Hansen.

La bacteria tiene una reproducción muy lenta en el organismo y su periodo de incubación suele ser prolongado, a veces más de 5 años desde la exposición.

¿Cuáles son los síntomas de la lepra?

Los síntomas son manchas en la piel en las que la sensibilidad está disminuida o ausente. Esta alteración de sensibilidad puede ir desde un leve adormecimiento (hipoestesia) a una anestesia total y puede ocasionar heridas por traumatismos inadvertidos. En los casos más avanzados las heridas pueden infectarse, produciendo daños que provocan discapacidades y deformidades.

También puede haber inflamación de las articulaciones, de los ojos y/o sangrado nasal.

Las lesiones pueden llamarle la atención a la persona o ser encontradas en una consulta con el médico.

El diagnóstico precoz es fundamental para evitar la transmisión y las discapacidades que puede implicar esta enfermedad.

¿Cómo se transmite?

La lepra es muy poco contagiosa y se transmite a través del contacto cercano diario y prolongado con personas infectadas no tratadas.

La persona enferma, si hace el tratamiento, no contagia a otras personas.

Se transmite por el contacto frecuente, íntimo y prolongado con los fluidos corporales de la nariz y boca de las personas con lepra y sin tratamiento.

Las personas convivientes en la misma vivienda o en el trabajo, por varias horas por día, son más susceptibles a contraer la enfermedad.

La lepra no se contagia por compartir en forma ocasional, el mate, cubiertos, vasos u otro elemento con una persona enferma.

El 90% de la población posee defensas naturales contra la lepra y, además, solo una parte de las personas no tratadas tienen la capacidad de contagiar.

La lepra es curable y con el tratamiento se reducen las posibilidades de que se generen complicaciones en la salud.

¿Cómo se diagnostica la lepra?

El diagnóstico se realiza en forma sencilla, a partir de las lesiones cutáneas, la evaluación de la sensibilidad y la función motora de las extremidades y de estudios que se realizan en la piel (biopsia y baciloscopía).

¿Cómo es el tratamiento de la lepra?

El tratamiento consiste en tomar medicación por boca, en la mayoría de los casos dura de 6 a 12 meses y presenta muy buena respuesta. La medicación es proporcionada por el Ministerio de Salud de Nación.
El tratamiento de la lepra es simple y ambulatorio.

El diagnóstico temprano y la administración del tratamiento son clave para evitar la transmisión de la enfermedad.

Las personas no tratadas pueden desarrollar lesiones progresivas incapacitantes y ceguera.

¿Cómo se previene la lepra?

Realizar en forma periódica control de salud de las personas convivientes de quienes tienen o tuvieron diagnóstico de lepra, para evaluar la realización de profilaxis (toma de medicamentos preventiva) y alcanzar el diagnóstico temprano y prevenir complicaciones.

Las estrategias para prevenir la lepra incluyen la vacunación a todos los recién nacidos con BCG y el uso de antibióticos profilácticos entre las personas expuestas.

Embarazo, lactancia y lepra

Ante un diagnóstico de lepra en el embarazo o durante la lactancia se realiza el mismo tratamiento ya que las drogas pueden utilizarse durante la gestación.

La lepra no se transmite por leche materna. Las madres que reciben tratamiento para la lepra pueden continuar la lactancia sin riesgo para el bebé. Se recomienda usar barbijo cuando se amamanta.

En menores de dos años no se realiza quimioprofilaxis.

Mitos sobre la lepra

La lepra está erradicada.
Falso. Cada año en la Argentina se notifican cerca de 300 a 400 casos de lepra.

La lepra es muy contagiosa.
Falso. Solo el 5% de la población se contagia de lepra, aunque todos estuvimos expuestos a la bacteria en algún momento de nuestra vida.

La lepra no tiene cura.
Falso. La lepra es una enfermedad curable y con un bajo índice de contagio.

Las personas con lepra son aisladas.
Falso. El tratamiento se realiza en forma ambulatoria y es gratuito.

En la Argentina, solo en las provincias del norte hay lepra.
Falso. El área endémica, es decir, donde se encuentra la mayor concentración de personas con esta enfermedad, está integrada por las provincias del noroeste, nordeste y centro del país: Chaco, Formosa,
Corrientes, Misiones, Santa Fe, Entre Ríos, Córdoba, Santiago del Estero, Tucumán, Salta, Jujuy, Buenos Aires y la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. Además, las migraciones internas condicionan la posibilidad de tener personas con lepra en cualquier punto del país.

La lepra es hereditaria.
Falso. Hoy está científicamente demostrado que la lepra no es hereditaria. De una madre o padre con lepra nace un hijo sano. La mejor protección que se le debe dar al recién nacido es que el padre o madre afectado realice y complete adecuadamente el tratamiento. No debe suspenderse el tratamiento durante el embarazo.