Rabia
Qué es, cómo se transmite, cuáles son los síntomas y cómo se previene la rabia.
¿Qué es?
La rabia es una zoonosis de origen viral que afecta al sistema nervioso central (SNC) de todas las especies de mamíferos, incluido el ser humano. En la gran mayoría de los casos presenta un desenlace fatal. En nuestro país los murciélagos, perros y gatos son los principales transmisores de esta enfermedad, pero también pueden serlo otros animales de compañía, de producción y silvestres.
¿Cómo se transmite?
Se transmite principalmente a través de la saliva de un animal infectado. El virus ingresa por medio de la herida causada por una mordedura, o bien cuando el animal lame una parte del cuerpo de la persona, como alguna lastimadura reciente en la piel.
¿Cómo se previene la rabia en animales?
Vacunando cada año a los perros y gatos contra la rabia a partir de los 3 meses de edad y durante toda su vida.
¿Qué hacer ante una mordedura o accidente potencialmente rábico?
En caso de sufrir una mordedura de un animal:
- Lavar la herida con abundante agua y jabón.
- No colocar alcohol ni otro desinfectante.
- Concurrir rápidamente al centro de salud más cercano para que un profesional de la salud evalúe la necesidad de realizar la profilaxis antibiótica, antitetánica y/o antirrábica de acuerdo a las características del accidente.
¿Cuáles son los síntomas de rabia humana?
El tiempo que transcurre entre la exposición al virus y la aparición de los síntomas (período de incubación) es variable:
- En seres humanos, suele ser de 3 a 8 semanas, con un promedio de 45 días. En raras ocasiones puede extenderse hasta 7 años.
- En perros, varía entre 10 días y 2 meses.
Este período depende de diversos factores, como:
- La localización y gravedad de la mordedura o herida.
- La proximidad a troncos nerviosos o al cerebro.
- La cantidad de partículas virales inoculadas.
Los primeros síntomas y signos de la rabia pueden ser similares a los de la gripe y persistir por días, tales como:
- Fiebre
- Malestar general
- Cefalea
- Dolor y sensación inusual o inexplicada de hormigueo
- Picor o quemazón en el lugar de la herida
Cuando el virus se desplaza al sistema nervioso central, los síntomas progresan a:
- Disfunción cerebral
- Ansiedad
- Confusión
- Agitación
A medida que avanza la enfermedad, la persona puede experimentar:
- Delirio
- Comportamiento anormal
- Alucinaciones
- Hidrofobia (miedo al agua)
- Insomnio
Una vez que aparecen los signos clínicos de la rabia, la enfermedad casi siempre es mortal.
La sobrevida promedio desde las primeras manifestaciones clínicas hasta la muerte
oscila entre 5 y 11 días aproximadamente.
¿Cuáles son los síntomas de rabia en animales?
Los síntomas de la rabia en animales de compañía (perros y gatos) pueden variar, pero comúnmente incluyen cambios drásticos en el comportamiento, como:
- Agresividad o timidez inusual
- Dificultad para tragar
- Salivación excesiva
- Parálisis progresiva
- Convulsiones
La enfermedad progresa hacia el coma y, finalmente, la muerte.
En los murciélagos puede observarse que vuelan durante el día (comportamiento no habitual de la especie), están caídos (vivos o muertos) y/o imposibilitados de volar.
¿Cómo se previene la rabia en humanos?
- Con la vacunación antirrábica anual de perros y gatos a partir de los 3 meses de edad y durante toda su vida.
- Evitar el contacto con animales silvestres.
- Ante un accidente potencialmente rábico (APR) podrá indicarse profilaxis postexposición, que podrá incluir tanto vacunación como la administración de gammaglobulina, según la evaluación del evento.
- Profilaxis pre exposición a aquellos grupos humanos con alto riesgo de exposición al virus rábico, ya sea por motivos laborales o recreacionales (laboratoristas, veterinarios, biólogos, viajeros en turismo en áreas endemo-epidémicas).
Si se encuentra un murciélago se aconseja no tocarlo. Dar aviso al centro de zoonosis más cercano a su domicilio para que sea un/a técnico quien lo retire y lo envíe al laboratorio para su análisis.