Todos los 23 de julio, desde 1884, luego de una payada entre el oriental Juan Nava y el argentino Gabino Ezeiza en la ciudad de Montevideo, se celebra en la Argentina el Día del Payador. Este día festivo fue declarado en 1992, aunque la primera vez que se conmemoró fue en 1996.

Una payada especial

Gabino era conocido como el "Negro" Ezeiza. Nació en el barrio porteño de San Telmo, el 19 de febrero de 1858, y vivió en Floresta hasta su muerte, el 12 de octubre de 1916. El cantante y compositor, fue uno de los precursores de este género narrado. Empezó a darle cuerpo a la payada para luego profesionalizarla, introducir el contrapunto (la payada a dúo o duelo cantado) y payar por milonga. Así obtuvo la popularidad, además de ser autor de más de quinientas composiciones.

Hijo de Joaquina García y de Joaquín Ezeiza, se desconoce cómo fue que Gabino se inició en el arte de la payada. Sin embargo, se dice que a los 15 años le regalaron su primera guitarra, luego de la experiencia de haber escuchado, en una pulpería, al famoso payador Pancho Luna, quien lo deslumbró. Más tarde, se convirtió en su maestro. Además, compuso distintos poemas que se publicaron en el diario La Juventud, donde colaboraba.

¿Qué es una payada?

Así como el payador del campo la utilizaba como forma de expresar sus sentimientos y la realidad que le rodeaba, el payador tiene la habilidad de elaborar la historia, la rima y el canto sobre lo que sucede en el momento en el que está payando o sobre temas que le propone su público. Por lo general, acompaña con guitarra sus versos octosílabos. El tema se presenta en los primeros cuatro versos y se desarrolla en los seis restantes; el pensamiento contenido en la estrofa debe concluir en el décimo verso.

Este género tuvo un enorme desarrollo en Sudamérica, sobre todo en Argentina, el sur de Brasil, parte de Paraguay, Uruguay y Chile. En Buenos Aires, cada 23 de julio se reúnen decenas de payadores en el monumento al payador, situado en la localidad de Tres arroyos, al sur de la Provincia, para celebrar su día.

En distintas provincias se realizan festivales folclóricos para este día. Por ejemplo, en la ciudad de Tres Arroyos (Buenos Aires) cada 23 de julio decenas de payadores se reúnen junto al Monumento al Payador para rendir homenaje a su oficio. Estas actividades incluyen competencias de contrapunto y recitales que mantienen viva la tradición.