Adolfo Aristarain nació en Buenos Aires el 19 de octubre de 1943. El cine fue su pasión desde su infancia.

Sus primeros trabajos en la industria cinematográfica fueron como Aristarain como montador, sonidista y ayudante de producción.

Como ayudante de dirección lo comenzó en Buenos Aires y continuó en Madrid con directores como Mario Camus, Vicente Aranda, Sergio Leone,​ Lewis Gilbert, Gordon Flemyng y Sergio Renán.

En 1974 regresó a Buenos Aires pero su vida profesional estaría siempre repartida en Argentina y España. Debutó como director cuatro años después con La parte del león. Fue la primera de una serie de películas que tendría el suspenso, la trama policial y una mirada sobre crítica la realidad como su marca personal.

Su filmografía cuentas con más de diez largometrajes, entre los que se destacan Tiempo de revancha (1981), Últimos días de la víctima (1982), Un lugar en el mundo (1992), Martín (Hache) (1997) y Roma (2004).

En 2024 recibió la Medalla de Oro de la Academia de cine española.