El ex Hotel Palace ocupa una esquina destacada de la Plaza del Centro, un espacio de gran valor histórico –ocupa parte del antiguo solar del Fuerte Independencia–, paisajístico y artístico que reúne en su entorno obras emblemáticas de los siglos XIX y XX. Entre ellas cabe mencionar el monumental conjunto alineado sobre el frente sur, integrado por el Palacio Municipal, el ex Banco Hipotecario, la iglesia del Santísimo Sacramento y la Escuela Nº 1, y otros ejemplos como la Residencia Manochi, el Banco de la Nación y el ACA. A pocos años de enviudar de Ramón Santamarina II, María Gastañaga adquiere los terrenos del ángulo noroeste de la plaza con la idea de edificar allí un hotel de categoría en el marco del auge turístico adquirido por esta emblemática localidad de las Sierras de la Ventana.
El proyecto –que originalmente contaba sólo con dos pisos y más tarde incorporaría un tercero– le fue encomendado en 1913 al arquitecto italiano Massimiliano Pancetta Bisighini; las obras estuvieron a cargo del constructor checoslovaco José Staneck y se inauguraron en 1919. El edificio de concepción academicista, que presenta un frente símil piedra con esquina levemente curvada, contaba en su época con amplios salones de fiestas y comedor con mobiliario importado de Francia e Inglaterra.
En 1971 fue refuncionalizado cuando se instaló allí el Instituto Universitario de Tandil, un establecimiento pionero de enseñanza fundado en 1965 que abriría el camino a la creación del Instituto Universitario de Olavarría (1969) y del Departamento de Agronomía de Azul, estos últimos dependientes de la Universidad Nacional del Sur (Bahía Blanca). En 1974 se crea la Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires reuniendo todas estas instituciones –a las que se agrega la sede de Necochea–, representativas de la importancia demográfica y del desarrollo económico alcanzado.
Textos: Sergio López Martínez.
**Foto: Rodrigo Velázquez
Ubicación:
Provincia: Buenos Aires
Ciudad: Tandil
Dirección: General Pinto 399
Declaratoria: Ley N° 27.298
Categoría: Bien de interés histórico nacional