Fundada por los jesuitas Diego Boroa y Claudio Ruyer en 1626, a fines del siglo se estableció definitivamente sobre una colina, a la vera del arroyo de Santa María, y próxima a la margen derecha del río Uruguay. En esta misión funcionó una imprenta que, entre 1722 y 1724, editó libros de mucho valor como "Arte de la Lengua Guaraní" y "Vocabulario de la Lengua Guaraní", del padre Antonio Ruiz de Montoya, y "Explicación del Catecismo", del cacique Nicolás Yapuguay. Estas obras, junto con las impresas en Loreto y en San Francisco Javier, entre 1705 y 1727, constituyen los primeros libros publicados en el actual territorio argentino.

En 1690, la población de Santa María era de 5.500 guaraníes. En la época de la expulsión de los jesuitas, sus campos contaban con gran número de cabezas de ganado vacuno, ovino y equino. Como otras misiones, fue destruida por fuerzas portuguesas en 1817. La reducción sigue el tradicional esquema urbano de las misiones, pero presenta algunas características diferenciales: en primer lugar, se trataba de un núcleo pequeño; la particular secuencia de plaza y plazoleta, la iglesia, más pequeña que otras y con singular trabajo en sus artesonados y columnas bien torneadas, y por último, la cárcel formada por siete celdas de gruesos muros.

En 1735, un incendio destruyó la iglesia. Sólo se salvó la imagen de la Inmaculada. Se construyó un templo provisorio en el segundo patio de la reducción. Los edificios principales estaban fabricados en piedra o en adobes sobre basamentos de piedra, y las casas de los indios, en adobes. Se conservan importantes vestigios de las construcciones urbanas, así como de obras complementarias de canalización y riego en los alrededores. Santa María integra la Lista del Patrimonio Mundial desde 1984.

Ubicación:

Provincia: Misiones
Ciudad: Departamento de Concepción
Dirección: Sobre Ruta Prov. Nº 2, a 31 km de la localidad de San Javier y a 127 km de Posadas

Declaratoria: Decreto N° 2.210/1983
Categoría: Monumento Histórico Nacional