Fue fundada hacia 1610 en la región del Guayrá, posteriormente trasladada a causa de ataques de los bandeirantes, hasta que el padre Antonio Ruiz de Montoya la estableció definitivamente en la región del Yabebyrí, en 1686. Las ruinas, invadidas por la selva, ocupan una extensión de 75 hectáreas. Como otras misiones, presenta un trazado ordenado alrededor de la plaza donde se alzaba el conjunto de la iglesia, sacristía, casa de los padres, escuela, cementerio, huerta y otras dependencias comunitarias.
Las tiras de vivienda de los guaraníes ocupaban los lados restantes y continuaban por el lado sur del conjunto eclesial. La iglesia tenía tres naves con cúpula sobre el crucero y presbiterio recto, pórtico con gradería de piedra y una imagen de la Virgen de Loreto coronando la puerta principal; el campanario, exento, era único por su monumentalidad. Loreto fue un centro de peregrinación. La calle al frente de la iglesia conectaba con dos sub-centros ubicados fuera del área urbana. Hacia el sur estaban la plaza ceremonial, con una capilla dedicada a la Virgen, a la que se accedía por una escalinata monumental, y el coty-guazú o casa de viudas. Hacia el norte, se distinguen los restos de una capilla hexagonal.
La construcción es de piedras, piedras y adobes o tapias; las estructuras eran de madera y las cubiertas principales, de tejas. Existen restos de obras utilitarias, como letrinas y canalizaciones de riego, de las que se han extraído importantes testimonios arqueológicos de la vida en las misiones (botellas de vidrio, vajilla de porcelana, etc.). En la misión de Loreto, que se especializó en la producción de yerba mate, se instaló la prensa con la que se editaron, a partir de 1700, algunos de los primeros libros producidos en el actual territorio argentino. En 1984, el conjunto de Loreto fue incluido en la Lista del Patrimonio Mundial.
Ubicación:
Provincia: Misiones
Ciudad: Candelaria
Dirección: Vecina al actual pueblo de Loreto, a 16 km de San Ignacio y a 50 km de Posadas
Declaratoria: Decreto N° 2.210/1983
Categoría: Monumento Histórico Nacional