Según estudios de prospección arqueológica, la zona donde hoy se sitúa la Villa de Polco, al oeste del departamento Chamical, fue ocupada por pueblos originarios, como lo testimonia la enorme cantidad de materiales arqueológicos encontrados en el lugar y sus alrededores. En base a la documentación localizada en el Archivo Nacional de Bolivia, en Sucre, por la doctora Roxana Boixados, la encomienda de los Indios de Polco, Patquía y Guayuma fue constituida casi en paralelo a la fundación de la ciudad de La Rioja, ya que en una disputa por tierras figura su existencia –y su encomendero don Marcos de Arroyo– en 1596.
Este Pueblo de Indios –luego devenido en encomienda colonial– no presenta documentación de poseer un oratorio o capilla en épocas tempranas, siendo el censo de 1767 el que refleja esta ausencia; pero ya en 1783, con la visita del arzobispo José Antonio de San Alberto, apare- ce la nueva capilla a la vera de la represa de Polco, dependiente de la jurisdicción eclesiástica de Tama. La veneración tan antigua a la Virgen del Rosario en la zona demuestra la presencia de la Orden dominicana en la región, sumada a la tradición oral del paso de frailes franciscanos por el lugar.
La capilla colonial que resguarda la imagen, aparentemente de arte cuzqueño, habría sido construida por laboriosos indígenas, negros esclavos y criollos pobres. Polco vio pasar a muchos personajes de gran prestigio y poder –Castro Barros, el “Zarco” Brizuela, el “Chacho” Peñaloza–, así como también a varios ejércitos a caballo y a caravanas de comerciantes, por estar a la vera del antiguo camino que unía La Rioja con Córdoba. Pero con el correr de los tiempos fueron sus fiestas patronales de octubre las que la convirtieron en el centro neurálgico de encuentros de la región, transformándose el peregrinaje en su sello distintivo.
Polco retornó a ser así el centro de la fe, de leyendas e historias, del peregrinaje sacrificado, de sus fiestas chicas de invierno y de sus calurosas siestas de octubre, convirtiéndose esta religiosidad popular, fruto del sincretismo cultural, en la de mayor convocatoria de los Llanos y la fiesta mariana de mayor importancia de la provincia.
Textos: Nicolás Juan Rubén Díaz.
Ubicación
Región: NOA.
Provincia: La Rioja.
Ciudad: Polco. Depto. Chamical.
Dirección: 6 km al sudoeste de Chamical por la Ruta Provincial Nº 25.
Declaratoria: Ley N° 24.851.
Categoría: Monumento Histórico Nacional.