Cuando don Juan Ramírez de Velasco fundó la ciudad de Todos los Santos de la Nueva Rioja en 1591, se demarcó la Plaza Mayor y a una cuadra hacia cada punto cardinal se asignó una manzana a cada orden religiosa; la del nordeste correspondió a los dominicos. Allí se edificó a partir de 1600 el conjunto de templo y convento solventado por Pedro Ramírez de Velasco, hijo del fundador de la ciudad.

Se construyó bajo la advocación de la Virgen del Rosario, con paredes de piedras asentadas en cal y techo de cabriadas de madera cubierto de tejas. Tenía una sola nave, angosta y alargada, y una galería lateral que permitía a indios y esclavos oír misa manteniendo la segregación estamentaria. Representó una tipología común en Perú y Bolivia pero única en nuestro país, pues la nave se continuaba hacia afuera en un atrio procesional también angosto y largo, flanqueado por la fachada del convento que remarcaba el ingreso con una espadaña triple con campanas, ya que el templo carecía de torre.

Lamentablemente, esta particularidad se perdió en la década de 1970 por una mala intervención que demolió la fachada del convento para ensanchar el atrio y agregar a la iglesia una torre-espadaña que nunca tuvo, situación que se mantiene hasta hoy. Como contrapartida recuperó su arquitectura de imagen colonial, y en su interior se observa un falso ábside y el altar neoclásico producto de una intervención del siglo XIX que le otorgó una apariencia italianizante. Bajo el altar hay una cripta donde descansan, entre otros, los restos del patrocinador Ramírez de Velasco y su mujer.

La puerta monumental de ingreso al templo es una joya de madera tallada en algarrobo, de inspiración barroca americana, con motivos florales y el escudo de la Orden de los Predicadores. La iglesia guarda tesoros como una talla de vestir de la Virgen del Rosario de los Naturales (1600), una cruz procesional de plata (1671), una manta celeste donada por el Chacho Peñaloza para que se le confeccionara un manto a la Virgen y las campanas originales, ya des- colgadas, que sufrieron daños al caer durante el terremoto de 1894. Es uno de los templos parroquiales más antiguos del país aún utilizado como tal.

Textos: Juan Carlos Giuliano.
Fotos: Luis Vilte.

Ubicación

Región: NOA.
Provincia: La Rioja.
Ciudad: La Rioja.
Dirección: Lamadrid y Pelagio Luna.

Declaratoria: Decreto N° 2.056/1931.