El gobernador de Tucumán Fernando de Mendoza y Mate de Luna funda San Fernando del Valle de Catamarca en 1683. Desde sus inicios “en la vida catamarqueña domina una institución rica y respetada: la orden franciscana, establecida desde la conquista, luego de una efímera evangelización jesuítica, representada por un antiguo e ilustre convento de la capital”.
En uno de sus patios se preserva la celda de Fray Mamerto Esquiú. En 1695 y 1761 se levantan las dos primeras iglesias, desplomándose esta última en 1873; el templo actual fue iniciado en 1882, concluyéndose en dos etapas: 1895 y 1905. Se le debe el proyecto a fray Luis Giorgi, autor de las iglesias de Tucumán y Salta –con las que guarda semejanza– “quien tenía la manía de la arquitectura”.
Su diseño piramidal, de órdenes y cuerpos superpuestos, estructura una fachada de gran barroquismo ornamental concebida como un organismo autónomo cuyo juego de cuerpos horizontales y paños verticales acentúa la esbeltez del conjunto. La espadaña resuelta a modo de templete, de exuberante ropaje que se derrama en volutas, disimula su disposición de torre campanario central estableciendo una interesante contraparte con el pórtico de entrada.
El orden corintio y los roleos estilizados resuelven los pisos altos, en los que se mantienen los pronunciados zigzagueos de los entablamentos rematados en perillones, obteniéndose un interesante contraste de luces y sombras. El sector bajo está ritmado por columnas jónicas, friso con guirnaldas y un pórtico con frontón quebrado que se abre sobre el gran atrio que permite una inmejorable perspectiva del conjunto, recortado contra el perfil pétreo del Ambato.
El espacio interior, de inusitado cromatismo en tonos marfil, rosados y violáceos, posee también un complejo diseño, con crucero y nave central de dramáticos cornisamentos. La cubierta de cañón corrido con arcos fajones y lunetos intercala arquerías con capillas laterales y tribunas, mientras que un profundo presbiterio rodeado por sacristías continúa la disposición envolvente de arcos, entablamentos y pilastras.
Textos: Sergio López Martínez.
Ubicación
Región: NOA.
Provincia: Catamarca.
Ciudad: San Fernando del Valle de Catamarca.
Dirección: Esquiú 558 / Rivadavia 479.
Declaratoria: Decreto N° 98.076/1941
Categoría: Monumento Histórico Nacional.