Con la reingeniería borbónica de América y la creación del Virreinato del Río de la Plata surge una nueva estrategia territorial y defensiva en la frontera sur bonaerense y la costa patagónica. En este particular contexto geopolítico se decide fundar una población en la ribera norte del río Negro, cuya única comunicación era marítima. Este nuevo pueblo y fuerte de Nuestra Señora del Carmen –inicialmente conocido como Establecimiento o Fuerte de Río Negro– fue erigido en 1779 sobre una barda de la meseta patagónica por el marino español Francisco de Biedma y Narváez.
En su origen contó con un precario puerto y una guarnición militar consolidada como Comandancia de Patagones en 1785. Cinco años antes el ingeniero José Pérez Brito levanta las murallas y baluartes del recinto cuadrangular del fuerte, con su patio de armas, cuartel de la tropa, comandancia, viviendas y capilla. La torre que aún se conserva, construida en piedra arenisca sobre base de cascotes y piedra, permitía vigilar los ataques indígenas y el ingreso de naves piratas o brasileñas.
Los colonos llegados de Castilla, Galicia y León se establecieron en cuevas labradas sobre la barda, conocidas como “maragatas”, mientras que a principios del XIX se levantan los primeros ranchos de adobe sobre la barranca, espacio transicional entre el puerto y el fuerte. Con la creación del municipio El Carmen (1854) y la campaña militar de Roca, comienza el auge económico de la ciudad, arribando una segunda generación de inmigrantes franceses, alemanes e italianos.
Es así que el desarrollo de Carmen de Patagones va consolidándose ahora sobre la meseta en torno al fuerte, configurando un nuevo paisaje urbano de casas italianizantes –como la de Andrés García (izquierda abajo)– de gran armonía e interés paisajístico. El centro cívico que surge al demolerse el fuerte ve erigirse la Municipalidad e iglesia de Nuestra Señora del Carmen (1881-1927), proyectada por el sacerdote salesiano José Fagnano; allí se guardan el sepulcro del comandante Luis Piedrabuena y los trofeos ganados durante la Guerra con el Brasil.
Textos: Sergio López Martínez.
Fotos: Rolando Alonso, Guía 2008 y CEDODAL.
Ubicación:
Provincia: Buenos Aires
Ciudad: Carmen de Patagones
Dirección:
Declaratoria: Decreto N° 401/2003
Categoría: Bien de Interés Histórico Nacional