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El Hierro es la isla más occidental y meridional de las Canarias (España). Desde el mes de junio de 2011 han ocurrido numerosos temblores, seguidos por la erupción de un volcán subacuático ubicado al sur de la isla, a mediados de octubre de 2011. La erupción tiene lugar a una profundidad de entre 50 y 100 metros, y ha aumentado la temperatura del agua cerca de 10°C.

El fenómeno continuó en los meses siguientes, y el 16 de Diciembre de 2011 el instrumento ALI a bordo del satélite Earth Observing-1 (EO-1) de la NASA captó esta imagen de El Hierro y la pluma de material volcánico en aguas circundantes.

Este satélite pasa directamente sobre el volcán una vez cada 16 días, aunque pueden obtenerse imágenes con más frecuencia si el sensor se vuelve hacia el sitio y el cielo está libre de nubes.

También se encuentra disponible para su descarga una imagen captada ese mismo día por el instrumento MODIS a bordo de la misión Aqua de la NASA, en la cual es posible observar la pluma verdosa en el agua, pocos kilómetros al sudoeste de la isla. Las captaciones del sensor MODIS pueden obtenerse con una frecuencia diaria, permitiendo una observación continua del fenómeno, aunque estas imágenes poseen menor resolución espacial que las obtenidas por ALI. Por este motivo, la imagen adquirida por este último sensor permite ver en detalle el área captada.

La isla volcánica de El Hierrro se encuentra en un punto tectónico caliente en el Océano Atlántico, frente a la costa norte de África y España. Al sur de la isla, el agua ha estado burbujeando como consecuencia del calor, los sedimentos, restos de roca volcánica y minerales, durante varias semanas.