El 12 de mayo de 1900 fue fundada la Sociedad Popular de Educación de Lomas de Zamora, participando del acto los vecinos Antonio Mentruyt, Alfredo Fernández González, Carlos Casavalle
y el ingeniero Miguel Iturbe, entre otros. El objetivo de esta sociedad era propender al progreso y difusión de la enseñanza y sostener un Instituto Popular Modelo, el cual abrió sus puertas en la quinta de José Patiño. Fue reconocido por el Estado Nacional en 1907 y pasó a manos de éste en 1912, convirtiéndose en la Escuela Normal.
El 1 de agosto de 1913 se fundó la biblioteca de la entidad, inaugurándose oficialmente el 6 de julio de 1916. Tiempo más tarde, por suscripción popular y con el apoyo de figuras de la talla de Roberto J. Payró, se adquiere la propiedad de Italia 44 con el fin de construir allí una nueve sede de la institución. El proyecto de la Biblioteca Mentruyt les fue encargado a los arquitectos José Hortal y Salvador Godoy –autores también del Palacio de Justicia de la ciudad de Córdoba–, mientras que la construcción estuvo a cargo de la empresa Pío Ricagno e Hijos.
Inaugurado a comienzos de 1931, el nuevo edificio se destaca por el refinamiento de su fachada, tratada íntegramente en revoque símil piedra. Buen ejemplo del Academicismo francés, es perfectamente simétrico con un acceso por su eje realzado por pilastras y tímpanos. Posee 1.300 metros cuadrados cubiertos distribuidos en tres plantas, contando con Sala de Lectura, Salón de Actos, y cuatro salas menores. El Salón de Actos, de 300 butacas, fue construido con posterioridad e inaugurado el 9 de julio de 1937; su diseño responde a la estética del Art Déco, corriente muy en boga en la época para ese tipo de espacios.
Además de su propio acervo, alberga la biblioteca que perteneciera a Roberto J. Payró –incluido su mobiliario, que fuera donado por su viuda–, y hay en ella un magnífico retrato al óleo del escritor. En este edificio se llevó a cabo la fundación de la Universidad Nacional de Lomas de Zamora, funcionando allí su primera sede.
Textos: Adolfo Brodaric.
Fotos: Luis Picarelli
Ubicación
Provincia: Buenos Aires
Ciudad: Lomas de Zamora
Dirección: Italia Nº 44
Declaratoria: Decreto N° 1.592/2008
Categoría: Monumento Histórico Nacional