El sitio denominado “Fuerte del Pantano” está ubicado sobre la ribera norte del río Mayupuca, Salado o Colorado, en el valle de Paccipas, 7 km al norte del pueblo de Bañado de los Pantanos y a 4 km del límite interprovincial entre La Rioja y Catamarca. El emplazamiento corresponde al antiguo fuerte militar construido por el capitán Pedro Ramírez de Contreras en 1635 con el propósito de reducir allí a las comunidades originarias rebeladas contra el poder español durante las Guerras Calchaquíes y a la vez crear un punto fortificado en este estratégico valle que se comunica con Valle Vicioso, Famatina, Londres y La Rioja.
En su obra El pantano (2011), el profesor Sergio Chumbita relata que una vez fundado el fuerte comenzó un lento asentamiento español que daría origen al antiguo pueblo del Pantano, que quedó deshabitado a principios del siglo XIX y del que se desconoce su ubicación exacta. El sitio fue dado a conocer inicialmente por el arqueólogo Eric Boman, quien visitó el lugar en 1914. En él se observan los restos de dos estructuras de tierra: una de mayor altura hacia el sur y otra más baja al noreste, distante 250 m de la primera. La estructura sur es un montículo de 15 m de diámetro que se eleva a 7,5 m de la base general del terreno.
Según la licenciada Gisela Spengler, esta estructura corresponde a un torreón circular del cual sólo se conserva la mitad norte. Sus muros fueron realizados utilizando tapiales adosados, con espesores que van desde 0,60 a 1 m; en el lado interno del muro se observan huecos alineados a una altura que permite pensar que en ellos se habrían apoyado las vigas de madera de un piso sobreelevado o plataforma de observación del torreón.
La estructura norte es de planta rectangular y conserva vestigios de muros que corren en sentido transversal, lo que indica la existencia de una o más subdivisiones. En varios sectores cercanos a estas estructuras existen restos de construcciones precarias de menor tamaño, las cuales podrían haber albergado a la población indígena reducida en este fuerte, encontrándose en ellos una mayor concentración de fragmentos cerámicos y artefactos de superficie.
Textos: Eduardo Enrique Brizuela.
Ubicación
Región: NOA.
Provincia: La Rioja.
Ciudad: Río Colorado, Depto. Arauco
Dirección: A 10 km al noroeste de Bañado de los Pantanos.
Declaratoria: Decreto N° 5.175/1966.
Categoría: Monumento Histórico Nacional.