El sitio, ubicado a 2.430 msnm en el departamento de Santa María, sobre el flanco oriental de la sierra del Cajón, es vecino al actual pueblo de Punta de Balasto. Ha recibido en textos de arqueología diferentes nombres: “Fortaleza en Punta de Balasto”, “Cerro de Punta de Balasto”, “Fortaleza Indígena Mendocino” y “Cerro Mendocino”; otros modos frecuentes de referencia son “Cerro de la Antiguería”, “Cerro de la Cruz” y “Pucará de Ingamana”.
Se trata del poblado defensivo más austral dentro del sistema de pukaras tardíos o de los Desarrollos Regionales (siglos XI a XV d.C.) del valle de Yocavil, construidos y habitados por poblaciones que, a partir de la conquista europea, fueron denominadas “diaguitas” o “calchaquíes”. Desde la cima del cerro, gracias a su ubicación estratégica, se logra un amplio dominio visual del ingreso sur hacia el valle, por el Campo del Arenal.
La instalación ocupa aproximadamente 39 ha, con más de 100 recintos construidos de acuerdo con la técnica tradicional de muros dobles de piedra laja y relleno de ripio, emplazados en la cumbre y laderas de un cerro escabroso. Muchos de estos muros, de elaboración esmerada, superan el metro de ancho y poseen una excelente conservación. En la cumbre se observa una gran plaza rectangular delimitada por muros bajos. El poblado en el cerro se encuentra flanqueado hacia el oeste y el sur por siete líneas de imponentes murallas defensivas, con tramos escalonados y torreones o atalayas.
Sobre la ladera, hacia el este, hay varios conjuntos habitacionales que conforman un poblado bajo, y al pie del cerro se identificaron unidades habitacionales dispersas. Un sector –denominado “Núcleo A”– posee una arquitectura muy diferente al resto del asentamiento: recintos rectangulares de pirca simple de lajas que se vinculan con la ocupación incaica desarrollada durante el siglo XV d.C. Al igual que muchos otros asentamientos prehispánicos en Yocavil, se encuentra señalado con simbología cristiana, como son las dos cruces instaladas en la cumbre y un calvario que asciende por la ladera oriental.
Textos y fotos: Valeria Palamarczuk.
Ubicación
Región: NOA.
Provincia: Catamarca.
Ciudad: Depto. Santa María.
Dirección: Sierra del Cajón.
Declaratoria: Decreto N° 2.677/1993.
Categoría: Monumento Histórico Nacional.