Ubicado en una zona montañosa a 2.700 msnm, este pueblo levantado sobre antiguos asentamientos prehispánicos era ya en el siglo XVIII un centro de importancia por su pertenencia al Marquesado del Valle de Tojo. Hacia 1753 se construye –en un cono de deyección delimitado por los ríos Iruya y Milmahuasi– la Iglesia de la Virgen del Rosario, a partir de la cual se origina el poblado; hacia fines del XVIII la zona pasa a depender de Orán, última ciudad fundada por los españoles en América.
Durante la Guerra de la Independencia fue escenario de combates encabezados por el general Güemes, sus capitanes y gauchos, pasando una vez finalizada la misma a ser cabecera departamental. Su ubicación es privilegiada: rodeado de montañas cuyas laderas se cortan en abruptas barrancas, el poblado se desarrolla hacia arriba y hacia abajo a través de pequeñas calles de fuertes pendientes adaptadas a la topografía del lugar.
El acceso desde el río desemboca en una plazuela irregular que conforma el re- cinto de la iglesia; la plaza de La Tablada –abajo– y la de la iglesia –arriba– articulan el trazado del pueblo. Las viviendas conforman fachadas continuas a lo largo de las calles y poseen escasas aberturas, abriéndose hacia el interior mediante ambientes estructurados alrededor de patios.
La edificación histórica era de una única planta, sólo superada por la altura de la iglesia y su campanario, pero en los últimos años un crecimiento absolutamente desordenado ha hecho perder al lugar su escala original, a lo que debe agregarse la lamentable falta de políticas públicas del Municipio, permitiendo construcciones totalmente irregulares que han arruinado la fisonomía del poblado.
Por otro lado, el crecimiento poblacional y la migración proveniente de los parajes del interior han provocado una gran expansión urbana y el nacimiento del Pueblo Nuevo en la banda de enfrente. La fiesta patronal que se realiza en octubre en honor a la Virgen del Rosario es muy característica, y preserva un baile centenario denominado los “Cachis de Iruya”.
Textos: Elena Martínez, Birmania Giles y Mario Lazarovich.
Ubicación
Región: NOA.
Provincia: Salta.
Ciudad: Iruya.
Dirección: Por Ruta Nacional Nº 9 y Rutas Provinciales Nº 13 y Nº 133, a 74 km de Humahuaca.
Declaratoria: Decreto N° 370/1975.
Categoría: Lugar Histórico Nacional.