Sor María Antonia de Paz y Figueroa (o María Antonia de San José o “Mama Antula”) fue una figura femenina de relevante protagonismo espiritual y social en tiempos coloniales.
Habiendo profesado votos de castidad, pobreza y obediencia en la provincia de Santiago del Estero, a los diecisiete (17) años, recibió la “túnica negra” hábito de san ignacio de manos de los padres jesuitas residentes en dicha ciudad.
Pasó a residir en el “beaterío” o Convento de Belén en la ciudad de Santiago del Estero, donde se dedicó a la oración y a la disciplina espiritual, además de ayudar a los pobres y a los enfermos.
A raíz de la expulsión de los Padres Jesuitas por orden de Carlos III decayó la práctica de los “Ejercicios Espirituales” según el método de San Ignacio de Loyola, razón por la cual María Antonia decide promover nuevamente esta práctica piadosa, buscando para ello una casa en Santiago del Estero y a sacerdotes predicadores.
A efectos de extender esta práctica espiritual, visitó numerosos pueblos y ciudades en las provincias de Catamarca, La Rioja, Salta, Jujuy, Tucumán, Córdoba y San Luis.
A fines del año 1779 llegó a la Ciudad de Buenos Aires, tras un viaje realizado a pie y descalza afrontando fatigas y peligros, y solicitó permisos al Obispo y al Virrey para instalar una casa donde se practicaran los “Ejercicios Espirituales”.
Tras vivir ella y dar los ejercicios en dos casas vecinas a los Templos de San Miguel y Montserrat, comienza su instalación en la Santa Casa de Ejercicios Espirituales, situada en la Avenida Independencia Nº 1190, que hizo edificar en un terreno que le fue donado.
Los Ejercicios Espirituales tuvieron numerosos concurrentes en la sociedad colonial porteña incluyendo a virreyes y magistrados.
Junto a estas tareas en la Santa Casa, Sor María Antonia visitaba a pobres, enfermos y presos, ayudándolos material y espiritualmente.
Los relatos hagiográficos le atribuyen virtudes y prodigios.
Falleció el 7 de marzo de 1799 en la celda Nº 8 de la Santa Casa, que aún hoy se conserva.
En señal de humildad fue enterrada en la Iglesia de la Piedad, sin ataúd ni epitafio alguno, revestida con el hábito negro y un rosario al cuello.
Las hermanas de la Congregación, en previsión futura y para localizar la sepultura, le colocaron un leño de ñandubay como almohada.
En el año 1867 al planificarse la construcción del nuevo templo de la piedad se temió que los restos se confundieran con las demoliciones y por ello, a solicitud de las hermanas de los ejercicios, el arzobispo Escalada ordenó su búsqueda.
Finalmente hallados, fueron depositados en una urna, provisoriamente en el camarín de la Virgen de la Piedad y luego trasladados a su mausoleo en la nave lateral derecha del templo el día 28 de septiembre de 1913.
El mausoleo fue costeado por el biógrafo de la Beata, Monseñor Marcos Ezcurra, quien encargó en la Ciudad de Génova, República Italiana, una escultura de mármol.
El sepulcro consta de la citada estatua que se ubica sobre un sencillo plinto cuya única decoración consiste en dos pequeñas columnas.
Se colocó en la cara frontal de su base, la placa con una leyenda epigráfica, que fue costeada por don José Portugués y otros fieles que eran devotos de Sor María Antonia.
El sitio del sepulcro fue lugar de memoria y veneración de esta mujer santiagueña, considerada un modelo de solidaridad social y de santidad por numerosas generaciones de argentinos.
Mama Antula fue beatificada en 2016 en Santiago del Estero luego de que el Papa Francisco autorizara la publicación de un milagro por la sanación de una religiosa de las Hijas del Divino Salvador, quien habría recuperado la salud en 1904 por intercesión de la fundadora y madre espiritual de esta congregación.
El 11 de febrero de 2024 el Papa Francisco canonizó a Mama Antula, la primera santa argentina.
Ubicación
Provincia: Ciudad Autónoma de Buenos Aires
Dirección: Iglesia de Nuestra Señora de la Piedad
Declaratoria: Decreto N° 1.752/2014
Categoría: Sepulcro Histórico Nacional