Avistada por primera por Juan Díaz de Solís en 1516, la isla Martín García dominó durante cuatro siglos el tránsito fluvial de los ríos Paraná y Uruguay. Su situación estratégica fue disputada por los imperios coloniales de España y Portugal. El almirante Brown libró allí la histórica batalla contra los realistas en 1814, siendo hacia principios del XIX terreno de las guerras civiles y del bloqueo anglo-francés y entre 1865 y 1870 de diversas acciones durante la Guerra del Paraguay. Sarmiento la soñó como “Argirópolis”, capital de una nueva Nación integrada por Argentina, Uruguay y Paraguay.
Posteriormente, en 1874, se construyó un lazareto y crematorio destinados a controlar las enfermedades infecto-contagiosas que asolaban a la población de la época. Por su importancia político-estratégica fue siempre asiento de presidios, habiendo recibido el primer contingente de penados en 1765. Con duras condiciones penitenciarias, el empedrado de la ciudad fue resultado del trabajo de presos en las canteras locales. Luego fue considerada Presidio del Río de la Plata, construyéndose un edificio rectangular del que hoy quedan sólo algunas paredes exteriores.
En 1896 fue usada como Penal Naval, albergando años más tarde a los presidentes Hipólito Yrigoyen, Juan Domingo Perón y Arturo Frondizi, presos políticos en la isla. El faro data de 1897 y funcionó hasta 1938; es una torre cilíndrica de piedra y ladrillos, a la que se le anexó una casa de dos plantas coronada por un pararrayos. El Cine Teatro General Urquiza es hoy un salón y centro comunitario; de diseño académico, en su fachada estilo Art Decó se destacan dos discos orlados de hojas y flores y un pilar central con inclusión de mascarones, liras y pentagramas.
En 1887 el cementerio del lugar se destruyó por una crecida, siendo reconstruido doce años después donde hoy se encuentra; se emplazan en él sepulcros de vieja data. Por el valor de su flora la isla fue declarada Reserva Natural en 1974.
Textos: Andrea Morello.
Fotos: Diego Eidelman, María Turull y Juan Carlos Pérez.
Ubicación
Provincia: Buenos Aires
Ciudad:
Dirección: Confluencia del Río de la Plata y del Río Uruguay
Declaratoria: Decreto N° 4.718/1958
Categoría: Isla Martín García (Lugar Histórico Nacional) - Antiguo faro de la Armada Argentina (Monumento Histórico Nacional) - Antiguo penal naval militar (Bien de interés histórico nacional) - Cementerio (Bien de interés histórico artístico nacional) - Cine Teatro "General Urquiza" (Bien de interés histórico nacional)