Cuando se tienen que tomar decisiones para combatir un incendio es necesario conocer qué tipo de incendio es y cuáles pueden ser sus posibles efectos.

Lo que tratamos de describir son las características visibles del incendio: dónde se inició, con qué dirección y velocidad se desplaza, qué área afectó hasta el momento, qué altura y longitud de llama pueden observarse, si han empezado otros focos cerca del incendio, etc.

También se puede tratar de relacionar unas características con otras, como por ejemplo el área afectada con la velocidad de propagación, la intensidad del fuego con la longitud de llama y muchas otras variables.