La División de Irradiación de Alimentos de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) se especializa en el estudio, aplicación y evaluación de la tecnología de radiación ionizante para el procesamiento seguro y eficiente de productos alimenticios. El trabajo se enfoca en la mejora de la inocuidad, calidad y vida útil de los alimentos, mediante tratamientos con radiación gamma.

A través de evaluaciones sensoriales y físico-químicas realizadas por el Laboratorio de Alimentos mediante Aplicación de Radiaciones Ionizantes, y en articulación con el Laboratorio de Microbiología que lleva a cabo los ensayos microbiológicos, se brinda asesoramiento técnico y científico integral para la industria alimentaria, organismos reguladores y centros de investigación, abordando de manera completa la evaluación de alimentos irradiados y combinando distintas áreas de especialización.

Además, el Laboratorio participa en proyectos de colaboración con entidades nacionales e internacionales para la investigación y desarrollo, la normalización y la transferencia tecnológica en el campo de la irradiación de alimentos.

Las líneas de trabajo del Laboratorio son:

• Tecnología de Irradiación de Alimentos: Asesoramiento, investigación y evaluación de aplicaciones de la radiación ionizante en alimentos, con un enfoque en su capacidad para retrasar el deterioro y extender la vida útil de los productos. Contribución a la reducción del riesgo de enfermedades transmitidas por alimentos a través de la eliminación de microorganismos patógenos. Todas estas aplicaciones se realizan sin comprometer las propiedades nutricionales y sensoriales de los alimentos, asegurando su calidad y seguridad.

• Evaluación de Efectos de la Radiación sobre la Calidad de los Alimentos: Evaluación del impacto del tratamiento de irradiación en los alimentos, analizando sus propiedades sensoriales, fisicoquímicas, microbiológicas y de estabilidad, en textura, color, nutrientes y composición.

• Evaluación Sensorial de Alimentos Irradiados: Estudios sensoriales y pruebas de aceptación de consumidores para evaluar el efecto del tratamiento por radiación sobre las características organolépticas de los alimentos (sabor, aroma, apariencia y textura).

• Determinación de Dosis de Tratamiento: Asesoramiento para el diseño de protocolos de irradiación específicos para cada tipo de alimento, definiendo la dosis adecuada (mínima y máxima) según el objetivo del tratamiento.

• Normalización de procesos: Desarrollo de normativas técnicas para el procesamiento por radiación, en cumplimiento con directrices de la Comisión del Codex Alimentarius (CCA), la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la Organización Mundial de la Salud (OMS), y la Agencia Internacional de Energía Atómica (www.iaea.org).

• Implementación de Tecnologías en la Industria Alimentaria: Asesoramiento a empresas del sector alimenticio en la incorporación de tecnologías de irradiación en sus procesos, brindando soporte técnico y capacitación.

• Colaboración científica y transferencia de tecnología: Participación activa en redes de investigación, proyectos regionales e internacionales, promoviendo el avance del conocimiento y la transferencia de tecnología para impulsar la aplicación segura y efectiva de la irradiación de alimentos.

• Capacitación, entrenamiento y difusión tecnológica: Actividades de capacitación, entrenamiento y difusión sobre tecnología de irradiación de alimentos, dirigidas a empresas, instituciones educativas, organismos técnicos y el público en general.

El compromiso del Laboratorio es contribuir a la innovación en el procesamiento de alimentos, promoviendo el uso responsable y eficaz de la radiación ionizante como herramienta para mejorar la calidad, seguridad y sustentabilidad de los productos alimenticios. La irradiación es además una tecnología limpia, que no deja residuos ni genera contaminantes. A través de la investigación, el desarrollo tecnológico y la cooperación institucional, el Laboratorio apoya a la industria y la comunidad científica en la implementación de soluciones avanzadas en tecnología de alimentos.

El Laboratorio ofrece las siguientes asistencias tecnológicas:

Evaluación de los efectos del tratamiento con radiación ionizante en materias primas y productos alimenticios mediante análisis teóricos, datos técnicos y normativa vigente. Complementación con ensayos experimentales, fisicoquímicos y sensoriales, para confirmar estimaciones y obtener resultados específicos. Servicio fundamental para la toma de decisiones, la validación de procesos y el cumplimiento de requisitos regulatorios y de calidad.

Formación orientada a conocimientos teóricos y prácticos sobre la aplicación de radiación ionizante en el procesamiento de alimentos y su aplicación de manera segura conforme a la regulación vigente. Fundamentos de la tecnología, efectos en la calidad e inocuidad, y normativa vigente a nivel nacional e internacional. Capacitación dirigida a productores, procesadores, exportadores, técnicos, inspectores y personal de laboratorio.