Urquiza fue elegido primer presidente de la Confederación Argentina en 1854, tras la sanción de la Constitución Nacional un año antes. En su mandato muestra una intención de apertura del comercio exterior por vía directa desde los puertos de los ríos Paraná y Uruguay. Del mismo modo, se impulsa la firma de importantes tratados comerciales, se fomenta de la educación y se promueve la inmigración para colonizar tierras.

Sin embargo, Urquiza se enfrenta a grandes desafíos producidos por la creciente tensión con la provincia de Buenos Aires que culmina con su retiro de la Batalla de Pavón en 1861 en favor de la unidad nacional.

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