María Eugenia Escalada de De María nació en Buenos Aires el 8 de septiembre de 1781. Fue hija de Antonio José de Escalada, canciller de la Real Audiencia, y Petrona Salcedo y Silva, sobrina del Virrey Vértiz. Los Altos de Escalada (ubicados en las actuales calles de Hipólito Yrigoyen y Defensa), como fue conocida la residencia de la familia, fue lugar de encuentro de los grupos patriotas más encumbrados de la época. Al igual que muchas de las damas patricias, fue partidaria del movimiento revolucionario desde sus inicios, y contribuyó a solventar los gastos del ejército independentista en la lucha contra los realistas.

En 1797 contrajo nupcias con José Demaría, y el matrimonio tuvo once hijos. María Eugenia sufrió profundamente el fallecimiento de su padre en 1821, y la enfermedad y muerte de su hermana Remedios, esposa del General San Martín. Falleció a los 41 años, el 29 de octubre de 1822 en Buenos Aires. Sus restos descansan en la Iglesia de la Merced.