El surgimiento y apoyo social del radicalismo como nuevo actor en la arena política, se sustentó principalmente en ser el opositor declarado del orden conservador y en la forma en que se presentaba ante la ciudadanía a partir del respeto por la ley y la práctica del sufragio. Dos figuras fundamentales de este período son Yrigoyen y Alvear, que con personalidades diametralmente opuestas ejercieron formas diferentes de gobierno.

Esta construcción ideológica y discursiva del partido radical fue encabezada en el primer período por Hipólito Yrigoyen, aunque la efervescencia inicial se tradujo luego en una presidencia difícil, por la falta de apoyo en el poder Legislativo que continuaba siendo conservador y por las problemáticas dentro del partido. Por otra parte el incremento de las movilizaciones del sector obrero de fuerte tendencia anarquista, que eclosionaron en el Centenario de la Revolución de Mayo ocasionaron situaciones extremas como la declaración del Estado de Sitio.

En lo económico el país se continuó con el modelo agroexportador, aunque en paralelo se deprimió el mercado interno y el desarrollo industrial, además la crisis mundial (Primera Guerra Mundial), impactó fuertemente en el país, que desataron hechos de marcada violencia como “la semana trágica” o “patagonia rebelde”. A pesar de todo ello el gobierno pudo fomentar el desarrollo de los recursos petroleros (YPF) y la expansión del ferrocarril.

La segunda presidencia radical fue la de Marcelo T. de Alvear, con una fuerte tendencia a la constante exposición pública, le gustaba mostrarse en salidas culturales con su esposa soprano Regina Paccini. Se dio un período de crecimiento favorecido por la coyuntura mundial, aumentaron importaciones de todo tipo, automóviles, textiles, etc. Se promulgaron varias leyes que favorecieron al sector trabajador. Sin embargo, internamente el radicalismo se hallaba dividido, lo que provocó diversas crisis ministeriales.