El primer Mundial de la historia se organizó en menos de un año. La FIFA designó a Uruguay como sede en reconocimiento por los dos títulos olímpicos conquistados, en París (1924) y Ámsterdam (1928).

De las 40 naciones afiliadas sólo llegaron 12 a Montevideo debido a que la economía no ayudaba y la catastrófica caída del mercado de valores de Wall Street de 1929 había golpeado a muchos países.
De Europa llegaron en barco Bélgica, Yugoslavia, Rumania y Francia; de Norteamérica, Estados Unidos y México; y de Sudamérica, Argentina, Chile, Paraguay y Brasil.

En total 12 participantes más el anfitrión. La final fue rioplatense, “el clásico de barrio más grande de la historia”, según el escritor Juan Sasturain. Uruguay le ganó 4-2 a Argentina en el estadio Centenario, que había sido construido especialmente para el torneo. Una curiosidad: el primer tiempo se jugó con una pelota argentina y el segundo con una uruguaya. No hubo partido por el tercer puesto.