Alejo Julio Argentino Roca nació en Tucumán un 17 de julio de 1843 en el “Vizcacheral”, propiedad de sus padres. Su madre, Agustina Paz de Roca, y su padre, el coronel José Segundo Roca.

Cuando comenzó en 1859 la guerra entre la Confederación Argentina y el Estado de Buenos Aires, Julio Argentino Roca le solicitó al director del Colegio de Concepción del Uruguay que le permitiera incorporarse al ejército. Se sumó a las filas del ejército porteño, del que formaba parte su tío, el coronel doctor Marcos Paz, futuro vicepresidente de la República. Como oficial del Regimiento 6 de Infantería de línea, tomó parte en la campaña al interior que terminó con la muerte del general Ángel Vicente Peñaloza, “El Chacho”.

Roca construyó su poder y fortaleció su imagen política en Río Cuarto. Tejió una amplia red política dinámica, constituida por las familias de raigambre colonial, la política dependió de las redes donde se negociaron influencias y complejas tramas clientelares. Esta red permitió a Roca que ascendiera y consolidara su poder en la región sur. Para ello creó la Liga de los Gobernadores hacia 1870, en el momento en que el interior rechazó la conciliación política de Nicolás Avellaneda con los mitristas.