El miércoles 6 de agosto se celebró el Día del Ingeniero Agrónomo y el Médico Veterinario, efemérides que tiene origen en 1883, cuando se dictaron por primera vez, ese día, clases de estudios agrícolas y veterinarios en el Instituto Santa Catalina de Lomas de Zamora, que aún pertenece a la Universidad Nacional de La Plata. Casualmente, de esa casa de estudios se graduó en 1978 la persona cuya semblanza se traza en este artículo y que, tristemente, perdió la vida en un accidente automovilístico el pasado 27 de junio.

Cosme Argerich, nacido en 1955, es un nombre seguramente conocido para la agroindustria local porque desde lu labor en el INTA de La Consulta supo vincularse con el entramado productivo, aportando una visión que marcó un antes y un después en el sector del tomate para industria.

En un acto íntimo y sencillo, realizado en las instalaciones de la Estación Experimental Agropecuaria La Consulta, familiares, compañeros de trabajo y miembros de una organización que Argerich logró apuntalar, la Asociación Tomate 2000, lo recordaron en lo humano y profesional, poniendo en valor sus aportes. Un árbol plantado por los presentes fue parte de la celebración y será símbolo del paso de Argerich por el INTA.

Claudio Galmarini, director del Centro Regional Mendoza-San Juan INTA y ex colega de Argerich en La Consulta, fue el encargado de repasar los hitos de su historia profesional. En tal sentido, expresó que “su labor trascendió los límites de la región y del país, como una figura destacada del tomate para industria. Quizás su mayor logro fue la concreción de la Asociación Tomate 2000, como mentor y parte activa de una entidad que sigue creciendo y aún más de lo que Cosme lo soñó”. También reflexionó: “Él hizo toda su trayectoria en el INTA, lo que lleva a destacar el valor del INTA como política de Estado, al ser un lugar donde alguien puede desarrollar su carrera profesional y trasladar eso a innovaciones productivas y organizacionales. Y en el caso de Cosme, con un profundo sentimiento de servicio al país.”

Por su parte, Guillermo San Martín, gerente de la Asociación Tomate 2000, destacó que Argerich “era un gran técnico, una de esas personas que aceleran procesos e inducen desarrollos. A lo largo de la historia de Tomate 2000, desde su creación en el año 97, se le debe numerosos logros. Por ejemplo, la transferencia de tecnologías duras y blandas, como la adopción del speedling en lugar de la siembra directa, el riego por goteo, la cosecha mecánica o, más cerca en el tiempo, la creación de un autoseguro para la Asociación”.

Un investigador con el ojo en el campo y la industria
Cosme Alberto Argerich se recibió de Ingeniero Agrónomo en la Universidad Nacional de La Plata en 1978. Obtuvo el grado académico de M. Sc. en la especialidad Vegetable Crops en la Universidad de California, Davis, USA, en 1988 y realizó cursos de perfeccionamiento (Diplomaturas) en Administración y Gerenciamiento de Proyectos, Gestión Empresarial y Gestión de Calidad de Procesos en Empresas, todos ellos en la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de Cuyo.

Entre sus logros, está haber coordinado convenios de vinculación tecnológica y de asistencia técnica regional para el desarrollo de variedades, con las empresas Bioseeds, Seminis (Monsanto), Isi Sementi, Heinzseeds, Semillas Emilio, Garde, Giuti y Chuchuy, Alliance sedes, United Genetics. A través de estos convenios se identificaron 12 variedades de tomate para industria resistentes a las principales plagas de la zona, evitando el impacto ambiental del uso de agroquímicos para su control; variedades con buen comportamiento tanto para el productor como para los destinos industriales.

Sin duda el Convenio de vinculación tecnológica de mayor trascendencia que coordinó y participó de su creación, fue el establecido entre el INTA y la Asociación Tomate 2000 para generar y transferir tecnología en tomate para industria. Este convenio surgió a mediados de la década de los 90 en el marco de un Programa para el aumento de la competitividad de las cadenas alimentarias desde la SAGyP. En conjunto con las principales industrias conserveras de Mendoza y San Juan, elaboraron un proyecto para abordar la falta de competitividad de la producción local de tomate para industria que terminó con la creación de la Asociación Tomate 2000 en 1997. En esos años el tomate para industria tenía una baja productividad (25-30 t/ha) por la escasa adopción de tecnologías por parte de los productores. Cosme impulsó la idea de que, para superar la situación, era necesario trabajar en conjunto todos los actores que conforman el cluster de la cadena tomate para industria. Tomate 2000 es una Asociación Civil sin fines de lucro, integrada por productores agrícolas, industrias procesadoras, prestadores de bienes y servicios, el INTA y los gobiernos de San Juan y Mendoza, aunque ahora se ha extendido también hasta La Rioja.

La integración permitió poner en marcha un sistema de investigación y transferencia de tecnología continuo, con profesionales que fueron formados por la propia de Asociación y capacitados desde el INTA, hoy asesoran directamente a 170 productores que participan de la Asociación. Esta iniciativa dio como resultado el aumento de la productividad que en la actualidad llega a 90-110 t/ha, que permite abastecer casi en su totalidad a la demanda de la industria a precio similar o inferior a la mercadería importada, con rentabilidad para los productores.

Los aportes de Cosme Argerich en tomate para industria son reconocidos a nivel nacional e internacional. Presidió dos congresos mundiales de esa temática, y asimismo organizó el programa científico de congresos en EEUU, Turquía, Australia, Túnez, Canadá, Italia, China, con sus respectivas publicaciones como revisor y editor. Además, fue chairman a cargo de Research Commission, World Processing Tomato Council (WPTC), con sede en Avignon, Francia, desde 2010 hasta octubre 2023. Fue profesor y coordinador del curso de postgrado Producción de Solanáceas, en la carrera de Magíster de Horticultura de la UNCuyo, desde 1994 hasta 2022. En simultáneo, participó en la organización de 30 Jornadas de Campo de Tomate para Industria, entre los años 1994 y 2024.