El Instituto de Tecnologías en Detección y Astropartículas (ITeDA), dependiente de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM), realizó el traslado e instalación de un nuevo componente, fabricado íntegramente por ITeDA, que completa la montura del telescopio QUBIC y le permitirá realizar un escaneo completo del cielo.

El nuevo componente consiste en unos carros auxiliares, que se desplazan sobre un riel que rodea la base del telescopio con un cable carrier incorporado, lo que posibilita que los sistemas de compresores de helio y la electrónica acompañen el movimiento azimutal, permitiendo al telescopio girar hasta 440° para obtener un escaneo completo del cielo, como también poder realizar su calibración.

La nueva instrumentación instalada en el telescopio es producto de un año de trabajo técnico, mecánico, ingenieril y electrónico, en el que participaron diferentes equipos del personal de ITeDA, quienes asumieron el desafío de trabajar a la distancia, ya que se fabricó íntegramente en las instalaciones del Centro Atómico Constituyentes (CAC) de la CNEA en Buenos Aires, para luego transportarlo hasta el sitio del Observatorio QUBIC, en Alto Chorrillos, provincia de Salta, e instalarlo a casi 5.000 metros sobre el nivel del mar.

La construcción del dispositivo requirió la colaboración de otros sectores de la CNEA, como el Departamento de Asistencia Técnica (Gerencia de Ingeniería de Proyectos) y la División Asistencia Tecnológica en Soldadura (Gerencia de Desarrollo, Ensayos y Gestión de Vida). Finalmente, la instalación y las pruebas funcionales en el sitio fueron realizadas por los equipos de ITeDA de Salta, Mendoza y Buenos Aires, que trabajaron coordinadamente durante dos semanas para llevar a cabo las tareas necesarias.

La finalización de los trabajos para completar la montura del telescopio representa un importante avance de la parte argentina en su compromiso con la colaboración internacional del proyecto QUBIC, en el que participan países como Francia, Italia, Reino Unido, Estados Unidos e Irlanda. Además, permitirá que este observatorio de cosmología experimental inicie la etapa de obtención de datos con el objetivo de captar las primeras señales del universo temprano.

Buscando las huellas del universo temprano

El proyecto QUBIC (Q-U Bolometric Interferometer for Cosmology) es una colaboración internacional de cosmología experimental cuyo objetivo es medir los modos B de polarización de la radiación cósmica de fondo (CMB, por sus siglas en inglés Cosmic Microwave Background) mediante una técnica innovadora, que permite un mayor control de los errores sistemáticos, incluida la remoción de contaminantes galácticos.

La radiación cósmica de fondo es una radiación electromagnética reliquia, correspondiente a una fase temprana y caliente del universo. Dicha radiación, que llena todo el cosmos, fue emitida aproximadamente 380.000 años después del Big Bang, en un evento conocido como “desacople”.

El telescopio del proyecto QUBIC consiste en un contenedor cilíndrico, denominado crióstato, que mide 1,8 m de alto por 1,6 m de diámetro y sirve, entre otras funciones, para mantener los distintos sistemas de detectores a temperaturas muy bajas (cercanas a los –273 °C), lo que permite captar las pequeñas fluctuaciones de temperatura producidas por la radiación cósmica de fondo. El crióstato y su montura están albergados en un domo que se abre para la observación del cielo.

El observatorio está ubicado a aproximadamente 4.900 metros sobre el nivel del mar, en Alto Chorrillos, cerca de San Antonio de los Cobres, provincia de Salta, Argentina.

Sobre la participación de ITeDA en QUBIC

Argentina ha llevado adelante grandes proyectos de física experimental y astrofísica, como el Observatorio de Rayos Cósmicos Pierre Auger, ubicado en Malargüe, Mendoza, que dio lugar a la creación de ITeDA (CNEA - CONICET - UNSAM), con el objetivo de generar la sinergia necesaria para este tipo de iniciativas científicas internacionales.

En el proyecto QUBIC, ITeDA participa desde sus inicios, en 2016, realizando la caracterización del sitio, estudios de suelos y clima. Posteriormente, participó en el diseño y construcción del edificio albergue del observatorio y el domo del telescopio. Asimismo, se construyó un Laboratorio de Integración en la Regional Salta de la CNEA para recibir el telescopio proveniente de Francia y realizar su integración y pruebas.

Además, se llevan a cabo tareas de mantenimiento de la infraestructura del observatorio, provisión de energía, instalación de la torre de calibración y diseño y construcción del sistema de rotación de cables y de los equipos necesarios para la rotación del instrumento, instalados recientemente.