La información provista por la red para el Monitoreo Ambiental en Regiones Áridas y Semiáridas (MARAS) puede ser consultada en el sitio web link INTA digital
Esta página recuperó la base de datos a partir de una copia del sistema depositada en 2020 en el repositorio internacional Scidata-NATURE. El sistema funciona con software libre actualizado y adaptado a las nuevas normas de ciberseguridad del INTA.

El coordinador de red MARAS, Dr Gabriel Oliva del INTA Santa Cruz explicó que “en este momento en la base hay 458 monitores instalados desde La Pampa hasta Tierra del Fuego”.
Destacó además que “un 85% de ellos tiene más de 10 años. La provincia con más monitores es Santa Cruz, que tiene 162, y un 60% de ellos tienen al menos una reevaluación, con lo cual el total de observaciones asciende a 814”. Y adelantó que “los equipos del INTA estarán trabajando estos meses para completar las relecturas y nuevos monitores desde 2020”.

El especialista también explicó que la página web es muy importante porque permite a los interesados “comparar los valores iniciales de variables clave como la riqueza específica, la cobertura vegetal, el tamaño de las áreas de suelo desnudo o los valores de carbono en el suelo con los que muestra toda el área ecológica, o la región. Se puede también comparar cambios que se dan en un establecimiento o grupo de establecimientos con los de una región.”

Cómo funciona

La red MARAS evalúa los cambios a mediano y largo plazo de las condiciones del suelo y vegetación de los pastizales naturales en la Patagonia argentina. Los monitores que están instalados desde La Pampa hasta Tierra del Fuego, brindan información a escala regional y son la fuente más confiable de datos sobre tendencia de los pastizales dentro de un predio.

Los resultados del monitoreo se vuelcan en una base de datos que es utilizada para elaborar mapas regionales de variables como cobertura vegetal, diversidad o carbono orgánico de los suelos.
Esta información es útil para la toma de decisiones, planificación del manejo sustentable de los establecimientos y la implementación de políticas públicas.

Los monitores están ubicados en establecimientos productivos que aceptaron participar de este estudio de largo plazo. Estos espacios están delimitados mediante estacas permanentes y señalizadas con cartelería. En ellos se toman fotografías que permiten evaluar cambios fisonómicos y se evalúa en detalle la cobertura de vegetación, la diversidad de plantas y se analiza el tamaño y la estabilidad de los parches de suelo desnudo.

Asimismo, se toman muestras de suelos para analizar Carbono Orgánico, nitrógeno (N), textura, pH y conductividad. Este trabajo se realiza en el mismo lugar cada cinco años y toda la información se vuelca a una base de datos de libre acceso diseñada por la Universidad Nacional de la Patagonia Austral.

Volcar esta información en un sitio web permitirá que un usuario en cualquier lugar del mundo pueda analizar cómo cambian estas variables por el manejo de los campos y cómo reaccionan los ecosistemas al cambio global. El portal muestra la ubicación de los monitores sobre imágenes satelitales, mapas topográficos o de áreas ecológicas.

Al seleccionar un monitor se accede a fotos obtenidas en el campo y un resumen de la información disponible sobre la vegetación y análisis de los suelos. Los usuarios pueden comparar entre dos fechas y elaborar informes regionales para saber cómo cambió un departamento.

La iniciativa comenzó en 2008 en el marco de un proyecto del Fondo Mundial para el Medio Ambiente. Del proyecto participan más de 50 investigadores de diferentes instituciones, como el INTA, la Universidad Nacional de la Patagonia Austral, la Universidad Nacional de Buenos Aires, el Conicet, y otros organismos provinciales y nacionales, como la Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nación.