Indicadores de calidad de suelo y manejo sustentable: avances del INTA en la región pampeana
En el marco de un proyecto nacional, el INTA desarrolla herramientas para monitorear la calidad de los suelos y promover prácticas que mejoren la sustentabilidad de los sistemas productivos.
En el marco del proyecto institucional “Mitigación de externalidades de los sistemas productivos pampeanos”, el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) impulsa el desarrollo de indicadores de calidad de suelo y estrategias de manejo sustentable en la macrorregión pampeana.
Se busca mejorar el diagnóstico del estado de los suelos, detectar procesos de degradación y orientar decisiones productivas basadas en información objetiva.
“El suelo es un sistema vivo cuya calidad no puede evaluarse con una única variable. Necesitamos integrar indicadores que reflejen su funcionamiento en términos físicos, químicos y biológicos”, explicó Marcelo Wilson.
Calidad del suelo: un enfoque integral para evaluar
La calidad del suelo no se limita a la fertilidad, sino que incluye su capacidad para sostener servicios ecosistémicos tales como la regulación del agua, el almacenamiento de carbono y la actividad biológica.
En este contexto, la materia orgánica se destaca como un indicador central.
“La materia orgánica es el eje del funcionamiento del suelo. A partir de ella se estructuran procesos clave como la dinámica del agua y la actividad biológica”, señaló Wilson.
Este enfoque permite vincular el estado del suelo con el impacto de los sistemas productivos.
Indicadores de calidad del suelo en la región pampeana
Para monitorear cambios y anticipar procesos de degradación
Diversos proyectos desarrollados en la institución a lo largo de los años han avanzado en la identificación de indicadores sensibles al manejo, destacándose entre ellos:
- Carbono orgánico
- Densidad aparente
- Estabilidad estructural
- Infiltración
- Actividad biológica
Estos indicadores permiten detectar cambios graduales en la calidad del suelo, incluso antes de que se traduzcan en pérdidas de rendimiento.
Es decir, la degradación del suelo es un proceso silencioso; en muchos casos, esta degradación ya viene ocurriendo, aunque sin evidencias visibles.
El monitoreo en distintos ambientes pampeanos ha confirmado tendencias a la degradación asociadas a la intensificación agrícola, tales como la pérdida de carbono y la compactación.
Procesos de degradación del suelo en sistemas agrícolas
Los estudios realizados evidencian que la degradación ocurre de forma progresiva y muchas veces no visible.
Entre los principales procesos se destacan:
- Disminución del contenido de materia orgánica
- Compactación del suelo
- Reducción de la porosidad
- Menor actividad biológica
“Muchos de los procesos de degradación no son evidentes en superficie y requieren mediciones específicas para ser detectados”, indicó Wilson.
Estos cambios afectan la productividad y aumentan la vulnerabilidad del sistema frente a eventos extremos tales como las sequías o excesos hídricos.
Manejo sustentable del suelo: prácticas recomendadas
A partir de estos diagnósticos, el INTA promueve estrategias basadas en la intensificación ecológica, orientadas a mejorar el funcionamiento del sistema.
“La clave no es producir menos, sino producir mejor, apoyándonos en procesos biológicos que permitan mejorar la calidad del suelo y sostener la productividad”.
Entre las principales prácticas de manejo recomendadas se encuentran:
Diversificación de rotaciones
Incorporar gramíneas y leguminosas mejora la estructura y el carbono del suelo. Sistemas más diversos son más estables y resilientes.
Cultivos de cobertura
Permiten proteger el suelo, mejorar la infiltración y aumentar el aporte de materia orgánica. Son una herramienta clave para recuperar funciones del suelo.
Manejo del carbono
Sostener aportes de residuos es fundamental para evitar la degradación. Sin reposición de carbono, no hay mejora posible.
Reducción de la compactación
Minimizar el tránsito y promover bioporos mejora el funcionamiento físico.
“En tal sentido, la compactación limita procesos clave como el crecimiento y desarrollo radical”.
Monitoreo sistemático
La medición periódica de indicadores permite ajustar el manejo. No se puede gestionar lo que no se mide.
Manejo de la fertilidad
La nutrición debe integrarse al sistema productivo.
Es así como la fertilidad no es sólo aplicar insumos, sino sostener procesos en el tiempo.
Herramientas para la toma de decisiones
El uso de indicadores de calidad del suelo facilita la evaluación de prácticas y la planificación a largo plazo.
“Los indicadores permiten visibilizar si el sistema está mejorando o degradándose, y tomar decisiones a tiempo”.
Estas herramientas resultan clave tanto para productores como para técnicos y organismos públicos.
Hacia sistemas más resilientes
En el contexto actual, la mejora de la calidad del suelo se vuelve estratégica.
Para nuestros sistemas productivos el suelo es un recurso clave. Su manejo define no sólo la productividad actual, sino también la futura.
Los avances impulsados por el INTA contribuyen a consolidar sistemas productivos más eficientes, resilientes y con menor impacto ambiental en la región pampeana.
