Autor: Beatriz García
Tema: CIENCIA

Sus etapas

El método científico (MC) implica el diseño de técnicas de ensayo y verificación aceptadas por la comunidad científica como válidas. Si bien en investigación científica o tecnológica se entiende al MC como el desarrollo de ciertas etapas a seguir para el ordenamiento de las ideas, el método no es único, ni rígido. Tales etapas son: la observación sistemática, el planteo de hipótesis o teorías basadas en la observación, la medición, la experimentación y obtención de datos experimentales, el análisis, la comprobación de su reproducibilidad y repetibilidad, y la posibilidad de predicción de sucesos futuros en base a dichas hipótesis.

Hay otras actividades humanas, como la astrología, que proponen teorías, predicen cosas, pero que no se interesan en verificarlas, y que por ello no pueden ser consideradas ciencia. La aproximación científica a los problemas o su resolución resulta un camino común, pero los pasos a seguir para su verificación o repetición pueden ser llevados a cabo de distintas maneras. Las reglas y principios del MC buscan minimizar la subjetividad y reforzar la validez de los resultados, pero no todas las ciencias tienen los mismos requisitos.

En algunos casos la experimentación no puede desarrollarse al momento de la elaboración de la teoría por limitaciones prácticas o tecnológicas, mientras en otras el requisito de reproducibilidad y repetibilidad no es aplicable, como en las ciencias sociales, donde los fenómenos no se pueden repetir controladamente.

Cada ciencia, y aun cada investigación concreta, pueden requerir un modelo propio de MC (ver Fig. 1), dependiendo de la complejidad de los paradigmas(3) contemporáneos, la importancia de la gestión y el financiamiento, el andar y desandar de la investigación y el rol de la ciencia como herramienta cultural para explicar la realidad. El denominado MC puede ser aplicado en temas de la vida cotidiana, que muchas veces parecen alejados de sus postulados.

Ejemplo sencillo de aplicación del método científico

Veremos un ejemplo experimental sencillo para comprobar la validez de una aseveración popular, utilizando como herramientas.
- Hipótesis (formulación de una ley o teoría)
- Diseño del experimento
- Análisis de resultados
- Conclusiones.

Seguramente alguna vez habrás escuchado: “La luna llena es más grande cuando la vemos en el horizonte que cuando se encuentra más alta en el cielo”. ¿Qué ley física sustenta esta hipótesis? ¿La luna es más grande o se la ve más grande? ¿La atmósfera influye en la observación? ¿Es importante la ubicación del observador? Se podría demostrar si esta aseveración es cierta o falsa sin conocer datos como el valor del diámetro de la Luna o su distancia a la Tierra. Podríamos medir el diámetro aparente de la Luna cuando sale en el horizonte y volver a medirlo horas después, a mayor altura, usando un dedo de nuestra propia mano, y así comprobaríamos fácilmente la falsedad de la hipótesis propuesta (ver Fig. 2).(4)

Ejemplo complejo de aplicación del MC

El ejemplo complejo que más me entusiasma es el relacionado con el modelo standard del origen y evolución del universo conocido como Big Bang (5), que originó alrededor de 1912 varias predicciones; la primera de ellas afirma que el universo está en expansión. Años después E. Hubble, observando con un telescopio potente, un espectrógrafo y los principios del efecto Doppler(6), descubrió que la radiación electromagnética que emiten las galaxias se corre hacia el color rojo (7).

Este corrimiento implica una velocidad de alejamiento respecto del observador. Hubble demostró que cuanto más lejanas están las galaxias, más rápido se apartan de nosotros (el universo que se expande las arrastra), verificando la expansión. Posteriormente G. Gamow predijo que el Big Bang generó la radiación cósmica de fondo(8), que luego fue comprobada con un radiotelescopio en 1964, por Penzias y Wilson, mereciendo el premio Nobel. El esquema del método científico de la Figura 3 (ver archivo adjunto es el mejor que explica el origen y la evolución del universo, ajustándose a las observaciones y cerrando el conjunto de premisas.

REFERENCIAS

1 Se denomina “ciencia” a la parte del saber humano constituido por el conjunto de conocimientos objetivos y verificables, que se caracteriza además por la utilización de una metodología adecuada y la sistematización de sus contenidos. El MC es la base de trabajo de los profesionales que desarrollan ciencia en la CNEA.
2 Su nombre original es Ibn Al-Hayzam. Fue un matemático, físico y astrónomo musulmán nacido en Basora (actual Irak). Su tratado sobre óptica tiene por nombre Kitab al-Manazir.
3 Algo específico que funciona como ejemplo o modelo a seguir.
4 Ya Alhazén explicó que el aparente aumento de tamaño de la Luna (y del Sol) cuando están en el horizonte es una ilusión óptica.
5 El modelo fue propuesto por George Lemaitre.
6 Ver la Hojita “Una mirada a los efectos Doppler e Interferencia de ondas”.
7 Por efecto Doppler se determina que un corrimiento hacia el color rojo cuando una fuente de luz se aleja de un observador, es debido al incremento de la longitud de onda de la radiación que emite. Si se acercara, se observaría un corrimiento hacia el color azul.
8 Ver la Hojita “Una mirada a la radiación cósmica de fondo”.

SOBRE LA AUTORA

Beatriz García
Doctora en Astronomía (Universidad Nacional de La Plata / UNLP)
Investigadora del CONICET (Consejo Nac. de Investigaciones Científicas y Técnicas)
Vicedirectora del Instituto en Tecnologías de Detección y Astropartículas (ITeDA - Comisión Nacional de Energía Atómica / CONICET / Universidad Nacional de San Martín)
Docente universitaria
Miembro de la Colaboración Internacional (Observatorio Pierre Auger – Proyecto QUBIC)
Ex presidente de la Comisión de Educación y Desarrollo de la Astronomía (International Astronomical Union)
Autora del libro "Ladrones de Estrellas"