Conmemoramos un nuevo aniversario del Combate de Manchalá, ocurrido el 28 de mayo de 1975, y recordamos la acción de los efectivos de la Compañía de Ingenieros de Montaña 5 del Ejército Argentino, quienes resistieron y rechazaron el ataque de una fuerza del PRT-ERP ampliamente superior en número, en cercanías de la escuela rural de Manchalá, en la provincia de Tucumán.

Aquella jornada quedó grabada en la historia argentina como ejemplo de valor, espíritu de sacrificio y cumplimiento del deber, donde un reducido grupo de suboficiales y soldados conscriptos, que se encontraba realizando tareas solidarias y de acción cívica, de gran valor para la comunidad educativa reparando y embelleciendo establecimientos escolares para beneficio de la población local, debió enfrentar de manera inesperada el avance de una columna guerrillera, integrada por más de un centenar de combatientes fuertemente armados.

La organización subversiva había planificado un ataque de gran magnitud contra el Puesto de Comando Táctico de la V Brigada de Ejército en Famaillá, buscando obtener un fuerte impacto mediático y propagandístico. Como parte del desplazamiento hacia la zona, los integrantes del ERP se encontraron en el camino con un reducido grupo de militares que estaban apostados en la escuelita de Manchalá, en tareas de pintura.

Ante el ataque, lejos de rendirse ante la abrumadora superioridad numérica, los soldados argentinos se organizaron y defendieron rápidamente, sosteniendo un intenso combate durante varias horas. Con el liderazgo del Cabo Primero Gerardo Lafuente y del Suboficial Héctor Reinoso, lograron repeler sucesivos ataques constantes, auxiliaron a los heridos en medio del fuego enemigo, y mantuvieron firme la defensa hasta la llegada de refuerzos provenientes de Famaillá y de un segundo grupo que se encontraba realizando los mismos trabajos de mejora edilicia, en una escuela de Balderrama.

Durante el enfrentamiento resultaron heridos los Soldados Adrián Segura, César Roberto Mamani, Juan Sulca, Luis Alberto Peñaranda y Ricardo García, quienes demostraron un notable espíritu de camaradería y entrega en combate, resistiendo con seguridad y convicción, obligando a la columna guerrillera a abandonar precipitadamente el lugar dejando parte de sus vehículos, armamento, explosivos, equipos de comunicación y abundante documentación vinculada a la estructura operativa del PRT-ERP, en Tucumán. Esta información obtenida posteriormente a la huida, permitió afectar severamente la capacidad operativa de la organización insurgente en la región.

Con el tiempo, el Combate de Manchalá adquirió un profundo significado histórico y simbólico para todos los argentinos, porque representó no sólo una acción de respuesta táctica exitosa, sino también un testimonio de alto compromiso y lealtad de los soldados conscriptos y suboficiales que, sin tener en cuenta sus condiciones de inferioridad en número y poder de fuego, defendieron el establecimiento y a sus camaradas en cumplimiento de la misión de proteger a la Patria.

A lo largo de los años, el reconocimiento a los veteranos de Manchalá fue consolidándose mediante distintos homenajes y actos conmemorativos. En 2018 el Ejército Argentino entregó medallas para distinguir el accionar de los combatientes que aún hoy nos acompañan, reivindicando de manera oficial el compromiso y el valor demostrado esa tarde. Al cumplirse 51 años de aquella jornada, honramos la memoria de quienes combatieron en Manchalá, renovando el reconocimiento por la entrega, coraje y espíritu de servicio, valores que compartimos y fomentamos en los hombres y mujeres que integran nuestras Fuerzas Armadas.