El 2 de marzo de 1811, en aguas del río Paraná y frente a la actual ciudad de San Nicolás de los Arroyos, la primera escuadrilla patriota se enfrentó a las fuerzas navales realistas procedentes del Apostadero de Montevideo, al mando de Jacinto de Romarate. Decantado de las acciones derivadas de la Revolución de Mayo, el combate se produjo cuando la escuadra española buscaba mantener el control de las vías fluviales, y aislar a las Provincias Unidas, dificultando el sostén logístico de las expediciones patriotas.

La fuerza fue organizada por iniciativa de Francisco de Gurruchaga y puesta bajo el mando del Teniente Coronel de Marina Juan Bautista Azopardo, veterano de las Guerras Napoleónicas y las Invasiones Inglesas. Estuvo integrada por la goleta “Invencible”, el bergantín “25 de Mayo” -comandado por Hipólito Bouchard- y la balandra “Americana”. Con apenas 33 cañones y cerca de 200 hombres de diversa procedencia, enfrentaron con arrojo a una fuerza realista mejor equipada y con tripulaciones experimentadas.

Ante la persecución de buques españoles río arriba, la escuadrilla patriota decidió presentar combate en San Nicolás, reforzando su posición con una batería en tierra. La acción fue intensa y desigual. Tras resistir el ataque y el abordaje, Azopardo, con numerosos muertos y heridos a bordo, se vio obligado a rendirse para evitar mayores pérdidas. Los buques fueron capturados y sus tripulantes trasladados prisioneros a Montevideo, mientras Azopardo permaneció cautivo en España hasta 1820.

Si bien la derrota tuvo consecuencias inmediatas en el desarrollo de la campaña al Paraguay, el Combate Naval de San Nicolás dejó una enseñanza estratégica decisiva, fundamentando la necesidad de consolidación del Poder Naval, para asegurar el éxito de la causa emancipadora. Luego de tres años de resistencia contra el sitio ejercido por la Flota Realista, el Ministro de Hacienda Juan Larrea mandó a reorganizar la Flota Patriota que, comandada por el Almirante Guillermo Brown, liberaría al Río de la Plata y coadyuvaría a la Revolución de Mayo.

Aquella jornada marcó el inicio irrefutable de la tradición marítima argentina, y sentó las bases del posterior desarrollo de nuestra Armada. Al cumplirse 215 años de aquella jornada histórica, el Ministerio de Defensa rinde homenaje a quienes protagonizaron el bautismo de fuego de la Armada, renovando su reconocimiento a todos los hombres y mujeres que hoy la integran, continuando con el legado de una tradición de servicio, vocación, y defensa de los intereses nacionales en el mar.