El templo mercedario es el edificio religioso más antiguo que conserva la ciudad, con excepción de la Celda-Capilla de San Francisco Solano en el solar franciscano. Se presenta como un volumen austero, pesado, con muy pocas aberturas y sensiblemente sobreelevado respecto de la calle.

La actual iglesia fue mandada a construir por el caudillo y gobernador Juan Felipe Ibarra en 1836, luego de que sus adversarios quemaran la anterior, pues Ibarra era devoto de la Virgen de la Merced, a quien proclamó “Gobernadora de la Provincia” entregándole su bastón de mando, con el que aún juran sus cargos los gobernadores.

Inaugurado en 1851, este templo de nave única muestra una fachada con frontis triangular en el que se inscribe el escudo mercedario y una única puerta rematada en un arco rebajado y coronada por un óculo octogonal, en combinación con una torre de base cuadrada, baja y pesante que sostiene un cupulín ciego, repitiendo las tipologías arquitectónicas de las capillas del período colonial.

La iglesia conserva, además, un venerado Cristo yacente articulado de factura cusqueña. Sobre la larga fachada lateral de la calle Urquiza, ritmada con pi- lastras toscanas, una única ventana-balcón se abre cerca del altar, enfrentándose en el muro opuesto a una puerta que originalmente comunicaba a las galerías del claustro, sitio actualmente transformado en camarín de la imagen de la Virgen de la Merced.

El claustro del convento, que se extendía a la par del templo y terminaba de definir el atrio sobreelevado, fue demolido en la década de 1960 y reemplazado por un cuerpo en ladrillo visto que avanza sobre el antiguo atrio, alterando sensiblemente sus proporciones y espacialidad.

Textos: Rodolfo Legname.

Ubicación

Región: NOA.
Provincia: Santiago del Estero.
Ciudad: Santiago del Estero.
Dirección: 24 de Septiembre 319 y Urquiza.

Declaratoria: Decreto N° 112.099/1942.
Categoría: Monumento Histórico Nacional.