La Terapia por Captura Neutrónica en Boro (BNCT, su sigla en inglés) es una modalidad avanzada de tratamiento del cáncer que actualmente se encuentra en etapa de ensayo clínico en distintas partes del mundo, incluida la Argentina.

Esta técnica combina compuestos de boro‑10, un elemento no radiactivo que se concentra preferentemente en células tumorales, con un haz de neutrones de baja energía proveniente de un reactor nuclear o un acelerador. La interacción del boro con los neutrones genera una radiación altamente localizada, capaz de destruir células tumorales sin dañar significativamente el tejido sano circundante. Por sus características, la BNCT se utiliza principalmente para controlar el crecimiento local de ciertos tumores sólidos.

En nuestro país, la CNEA lidera el desarrollo de la tecnología, las instalaciones y los estudios científicos y médicos necesarios para la investigación clínica de BNCT en pacientes oncológicos. El proyecto comenzó en 1996 y, en 2003, se realizaron los primeros ensayos clínicos en seres humanos. Posteriormente, se interrumpieron para adaptar y optimizar el reactor de investigación RA‑6 en el Centro Atómico Bariloche. Cuando se retomaron los ensayos, en 2015, se enfocaron en el tratamiento de melanomas cutáneos en extremidades.

Por otra parte, la CNEA trabajó en el desarrollo y construcción de un acelerador de alta corriente capaz de producir fuentes de neutrones utilizables para BNCT, más adecuado para funcionar en centros de salud y con una operación más simple y segura. Este tipo de aceleradores también puede utilizarse para producción de radioisótopos de usos médicos e industriales; estudios de daño por radiación inducido por neutrones; detección de materiales nucleares especiales, explosivos y drogas en cargamentos marítimos y aéreos.