Coctaca alberga el mayor sistema agrícola prehispánico de la actual Argentina y uno de los más extensos de la región andina. Se encuentra ubicado 9 km al este de Humahuaca, en las laderas de la sierra de Aparzo, entre 3.150 y 3.650 m de altura.

Ocupa más de 4.000 ha, integrando las localidades de Coctaca, Valiazo, Pucara y Achicote. El sistema estructuraba diversas técnicas constructivas relacionadas con el tipo de superficie cultivable: andenes de paredes simples y de pirca doble con relleno, muros con banquetas, grandes canchones, recintos de siembra de variadas formas y tamaños, acequias y canales, pequeñas áreas de almacenamiento y despiedre.

Estas diferencias responden a cuestiones productivas –pendiente, posibilidad o no de irrigación, tipo de cultivo– y a las fases sucesivas que tuvo la producción. Hasta hace unos años se consideraba que la máxima extensión de Coctaca se había producido durante la dominación incaica; en la actualidad se estima que la parte trabajada por los incas suma un total aproximado de 500 ha y que su carácter intensivo estuvo focalizado en optimizar las superficies de cultivo preexistentes. La mayor parte de estas últimas se adscriben a un sustrato agrícola de producción más bien extensiva, probablemente del Período Formativo.

Las diferencias entre ambos sistemas se observan con claridad en las imágenes satelitales y fotografías aéreas. Al igual que en otras áreas agrícolas de la Quebrada de Humahuaca, su ocupación pudo haberse desplegado desde inicios del Formativo hasta la Colonia. La intensificación productiva durante la anexión al Tawantinsuyu debió estar reforzada por mitimaes, grupos de trabajadores procedentes de otras regiones.

Coctaca presenta sectores muy bien conservados que permiten caracterizar las tecnologías productivas desarrolladas en el pasado: en algunos recintos las paredes alcanzan los 2 m de altura, y aún hoy se distinguen los largos circuitos de regadío de su imponente ingeniería hidráulica. Entre los cultivos detectados abundan las calabazas; no obstante, teniendo en cuenta la extensión y la variación altitudinal de las áreas cultivables, debieron sembrarse también legumbres (porotos), angioespermas (ajíes), oleaginosas (maní), tubérculos (papas y ocas) y cereales (maíz, quinoa y kiwicha).

Textos: Clarisa Otero y Pablo José Cruz
Fotos: Sergio López Martínez

Ubicación:

Región: NOA.
Provincia: Jujuy.
Ciudad: Depto. Humahuaca
Dirección: 1 km al norte de la Ruta Provincial Nº 73, Quebrada de Coctaca

Declaratoria: Decreto N° 1.012/2000