Salvado de la tala masiva de olivos de fines del siglo XVIII, este ejemplar conocido como “Olivo Cuatricentenario” se encuentra en la localidad de Aimogasta, departamento Arauco. De esta región ha tomado precisamente el nombre una variedad que es única en el país y que ha sido registrada en el Catálogo de variedades mundiales del olivo (1995). En 1946 fue declarado “Árbol Histórico”.
Según las crónicas, los primeros esquejes de olivo fueron traídos desde Chile al Tucumán por los franciscanos, mientras que a mediados del siglo XVI los jesuitas introducirán la especie en La Rioja. Tras la expulsión de la Compañía de Jesús, el rey Carlos III ordena al virrey don Juan José de Vértiz talar todos los olivares de La Rioja por la competencia que éstos realizaban a los de Sevilla, y “por ser este cultivo contrario a la Ley de Indias”. No obstante ello, en Arauco doña Expectación de la Fuente de Ávila salva una plantita tapándola con una batea, la que luego se multiplicaría por todo el valle.
El olivo histórico está ubicado en la finca que perteneciera a la familia Ávila, descendientes del capitán Baltasar de Ávila Barrionuevo, quien llegó junto al fundador de la ciudad de La Rioja, don Juan Ramírez de Velasco.
Cuando la olivicultura empezó a tener auge en Arauco y se promulgan las primeras leyes de fomento a esta producción, surge el propósito de realizar la fiesta del olivo, realizándose la primera en 1942. En 1953, bajo la presidencia del general Juan Domingo Perón, se declara que los 24 de mayo –en virtud de haber ocurrido en este día del año1591el primer asentamiento español en Aimogasta y como homenaje a este valioso cultivo– se festeje el Día Nacional de la Olivicultura.
La señora Luisa de Quiroga fue la última dueña del predio en que se encuentra el Olivo Cuatricentenario, pasando luego a ser estatal; está ubicado a unos 200 m de la Ruta Provincial Nº 9, rodeado de fincas con olivos, también de vieja data. Este magnífico ejemplar ha desarrollado una proyección de copa de 10 m y una altura de 12. Desde hace varios años un hongo llamado vertisillium lo ha venido afectando, a causa de lo cual parte de él se esté secando.
Textos: Dirección de Patrimonio Cultural de La Rioja.
Ubicación
Región: NOA.
Provincia: La Rioja.
Ciudad: Aimogasta, Depto. Arauco.
Dirección: Ruta Provincial Nº 9, Km 73.
Declaratoria: Decreto N° 2.232/1946.
Categoría: Árbol Histórico.