Al fundar La Rioja, Juan Ramírez de Velasco demarcó la Plaza Mayor y a una cuadra hacia cada punto cardinal asignó una manzana a cada orden religiosa. La del suroeste correspondió a los jesuitas: allí edificaron una iglesia, un convento y un colegio superior que habilitaba para continuar los estudios en la Universidad de Córdoba; al momento de su expulsión en 1767 por orden de Carlos III era el conjunto edilicio más destacado, el templo más bello y lujoso de la ciudad y el colegio albergaba estudiantes de toda la región. Abandonado por años, en 1824 Juan Facundo Quiroga instaló allí la Casa de Acuñación de Moneda con pastas del Famatina, que funcionó hasta 1860.
Fracasado este emprendimiento por la firme oposición de Rivadavia y del gobernador de Buenos Aires Juan Manuel de Rosas –quien veía en la acuñación una competencia al papel moneda de esa provincia–, comenzó a funcionar nuevamente una escuela de varones, que a instancias del presidente Sarmiento se transformó en Colegio Nacional para bachilleres. La nueva institución requería un edificio mejor, por lo que en 1873 se remodelaron provisoriamente las instalaciones del colegio jesuítico con un proyecto elaborado entre el rector y el gobernador Pedro Gordillo, que mantuvo el aspecto de claustro y solucionó las necesidades urgentes, aunque exteriormente le otorgó un aspecto italianizante acorde a la moda del momento y con ingreso por la actual calle San Nicolás de Bari.
A comienzos del siglo XX la Nación construye un edificio totalmente nuevo –también de líneas italianizantes pero de proporciones académicas–, con ingreso jerarquizado por la actual calle San Martín y separado de la misma por una verja de hierro forjado y un jardín lineal, que lo convertían en un verdadero “recinto sagrado” del saber. Este edificio aún se conserva, aunque sin uso pedagógico, ya que en la década de 1990 se construyó uno nuevo, pero aledaño. Pasaron por sus aulas importantes prohombres de La Rioja, y por su trayectoria tiene derecho a usar, además de los emblemas nacional y provincial, el del Ejército de los Andes.
Textos: Juan Carlos Giuliano.
Ubicación
Región: NOA.
Provincia: La Rioja.
Ciudad: La Rioja.
Dirección: Avenida San Nicolás de Bari 668 y San Martín.
Declaratoria: Ley N° 21.167.
Categoría: Lugar Histórico Nacional.