En el marco de uno de los proyectos de investigación y desarrollo del Instituto de Energía y Desarrollo Sustentable (IEDS) de la CNEA, llevado adelante en colaboración con el Instituto de Investigación e Ingeniería Ambiental (3iA) de la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM), el Laboratorio de Bioenergía y Bioemediación del IEDS recibió, durante agosto y septiembre de 2022, a la Lic. Florencia Pretz, estudiante de doctorado de la UNSAM.

La pasantía se llevó a cabo en el área de los sistemas biolectroquímicos, más conocido por su sigla BES (en inglés), y estuvo dirigida por la Dra. María Belén Prados (IEDS/CNEA - CONICET). Durante esta pasantía, Florencia fue capacitada principalmente en técnicas electroquímicas y microscopía electrónica de barrido.
La tecnología BES saca provecho de los mecanismos microbianos de degradación de diversos compuestos químicos con diferentes fines, principalmente, la producción de energía. Recientemente se describió que algunos microorganismos electrogénicos son también electrotróficos, es decir que pueden aceptar electrones de un electrodo y emplearlos en la reducción de compuestos, como el cromo (VI) o el uranio (VI). Esta capacidad metabólica puede aprovecharse para la remediación o tratamiento de ambientes contaminados.

El objetivo de este trabajo fue contribuir al desarrollo de un sistema BES destinado a remover metales pesados de efluentes, generados por el tratamiento mediante biolixiviación de sedimentos contaminados. Específicamente, se realizaron diferentes caracterizaciones del cultivo de bacterias electrogénicas seleccionado previamente del sedimento de un humedal natural, situado dentro del predio del Complejo Tecnológico Pilcaniyeu (Río Negro).

Entre los principales ensayos realizados podemos mencionar el estudio de las condiciones que promovieran el crecimiento del cultivo bacteriano sobre electrodos en BES, tanto en condiciones electrogénicas (entregando electrones al electrodo) como electrotróficas (aceptando electrones del electrodo). También se comparó el tiempo de duplicación de la población bacteriana en diferentes condiciones de pH, temperatura y concentración de uranio. Finalmente se evaluó la capacidad del cultivo para degradar distintos sustratos orgánicos y se analizó qué especies formaban parte de la comunidad electrogénica seleccionada mediante técnicas de biología molecular.